– …И оставил ту яму? – подхватил Атила.

– Да. Древко молота при этом сломалось. Но навершие с душей шамана осталось лежать.

– Это и есть главный приз в Долине! – сообразил Большой и нахмурился. – Э, стоп. Ты сказал: был схрон. Почему был? Да ты к чему это все вообще?

Странник молчал. Эльфа с полуорком уставились на Атилу, Большой скривил вопросительную рожу, завращал глазами. Сжалившись, Атила взглядом показал на посох в руках идущего впереди человека.

Яна что-то удивленно пробормотала. Большой прижал синюю ладонь ко рту. Ну да, сообразив несколько секунд назад, в чем дело, Атила тоже очень удивился, только виду не подал. Набалдашник на красном посохе… Выходит, это яростно трепещущее облачко внутри – душа самого шамана, легендарного Кромика!

– Вот что, – тихо сказал Атила. – Я бы на вашем месте не стал больше у него ничего допытываться. Не хочет пока рассказывать – пусть. А то слишком рискованно.

– Еще как гакнет своим молотком! – закивал Большой, с благоговением глядя на посох. – Но ведь это, получается, великая оркская святыня, а? Божественный молот с душой великого шамана внутри! Да за нее несколько десятков тысяч голды можно получить.

Странник вдруг остановился, поднял руку и медленно повернул голову, к чему-то прислушиваясь. Большой, сморщив мясистый нос, достал свою Книгу и встряхнул. Проговорил:

– Что-то она взбесилась у меня, задергалась в кармане. Там вибратор как бы, подает сигнал, что искажение впереди… Да-да, и не смотрите так, на наших Книгах есть такая приспособа. Не все искажения чует, но часть может определить.

– Да, – проговорил Странник. – Они впереди. Много.

– Чего много, искажений? – спросила Яна. – Каких именно?

Круто сменив направление, Странник направился вправо, где камыши росли чаще, и между ними поблескивала вода. Вот уж куда не хотелось идти, так это в ту сторону, но проводник шагнул прямиком в заросли, не сбавляя хода.

Под ногами зачавкала грязь. Атила решил, что они уже в самом болоте, но оказалось, это всего лишь большой ручей. Прозрачная вода весело журчала среди камней, в ней, оставаясь на одном месте, против течения плыли серебристые рыбки.

Перешли по камням и вскоре опять попали в лес. Дождь почти прекратился, теперь он напоминал медленно оседающий туман. Одежда промокла и отяжелела, было зябко. Странник шел, будто запрограммированный, поворачивая в неожиданных местах.

Опустились липкие густые сумерки.

– Сколько ты собираешься идти без привала? – спросил Атила. – До темноты всего ничего. Может, лучше поискать место для ночлега?

Странник опять его проигнорировал. Лес закончился на краю широкого тракта, вдоль которого тянулись каменные столбы. Сопя, Атилу обогнал Большой, забежал вперед Странника и сунул проводнику под нос дубинку.

– Стоять!

Тот остановился, равнодушно глядя на полуорка. Яна медленно потянула лук с плеча.

Ничего вы ему не сделаете, подумал Атила. Это блеф, нам приходится мириться с любыми его причудами.

– Ты уже задолбал своими загадками. Рассказывай, что знаешь! – грозно велел Большой. – Мы же видим: Падь изменилась. Говори!

Странник перевел взгляд с него на Яну. Интересно, как он себя поведет? Совершенно ведь непредсказуемый человек… Атила решил было, что сейчас Странник развернется и пойдет себе дальше – и что тогда Большой станет делать? – но проводник заговорил:

– Падь действительно меняется. Сильные искажения из центра перемещаются к пограничью. Надо торопиться, чтобы быстрее попасть к Знахарю. Там безопаснее.

– Это вообще не ответ! – возмутилась Яна. – Что именно меняет Падь?

– Или, может, кто? – не удержался Атила.

В ушах зазвенело, силуэты начали двоиться, и он потряс головой. Неприятные ощущения не прекращались. Затылок будто налился свинцом. Большой, слабо вскрикнув, уронил палицу и повалился на землю, схватившись за голову.

– Опять! Болииит!

Яна, прищурившись и сведя брови у переносицы, побледнела. Широко расставила ноги, нагнулась и уперлась в колени. Заметив, что взгляд Странника направлен мимо них, Атила медленно, чтобы не упасть, обернулся. Едва различимые в сумерках, вдоль тракта двигались темные фигурки. Боль начала отпускать, он достал Книгу, стараясь особо не двигать зрачками, чтоб не вызвать новый приступ головной боли, покрутил кристалл. Висящее над ними «око» увеличило картинку, и он понял, что это молчальники. Кажется, недавно вышли из леса и свернули вдоль тракта. За ними показались три гоблина, следом ковылял огр, несколько болотных упырей, а потом земля будто зашевелилась – это к тракту рекой потекли василиски.

Большой, опираясь на палицу, встал. Яна спросила:

– Ты что в «око» видишь? Я отсюда не разберу.

– Молчальники и твари, – пояснил он. – Много. Из леса прут все новые… На гон не похоже, идут медленно и как-то организованно. За нами идут, десять минут – и будут здесь.

– Некротопь впереди, – сказал Странник и широко зашагал по тракту. – Нужно успеть туда раньше, чем они догонят нас.

Когда наступила ночь, в небе показалась луна, огромный бледный спутник Гриады под названием Шард. Помимо обширных темных пятен и серых кругов на нем поблескивала небольшая сложная структура, непонятно на что похожая. То есть это отсюда она казалась небольшой, а если учесть расстояние… Просто что-то громадное.