Штекер аккуратно вошел в гнездо на боковине лэптопа, вилку она воткнула в единственную свободную розетку на удлинителе под столом, и на черном корпусе трансформатора загорелся зеленый огонек.

Придавила кнопку питания – лэптоп тихо загудел, затрещал, разогреваясь. Теперь его надо подключить к компьютеру Атилы. Яна схватила подходящий провод. На лэптопе появилась заставка «винды», она соединила его с системным блоком, стоящим на столе позади монитора… И замерла, уставившись в него.

На мониторе было что-то странное. Прозрачные гробы на ножках, то ли стеклянные, то ли из хрусталя, и внутри кто-то лежит. Вверх, к далекому потолку, уходил толстый столб густого синего света, а еще… А еще там был Большой! Он выстрелил чем-то, вроде бы, прямо в Яну, она даже отшатнулась. Монитор затянуло лиловым, свет разбежался к краям, исчез. Что у них там происходит? На мониторе все задергалось, потом сместилось, остался лишь потолок. Далекий серый потолок, который медленно мутнел, гас. Исчезал.

Вдруг она поняла: монитор компьютера, подключенного к костюму, показывает то же, что видит в игре Иван Атилов.

И там, в игре, – он умирает!

Вскрикнув, Яна бросилась к койке. Надо было сразу взяться за человека в костюме, не откладывать! Она схватилась за шлем на голове Атилы, но поняла, что снимать его нельзя, это разорвет связь с Гриадой, и тогда он точно погибнет. Или нет? А может уже погиб? Яна оглянулась – монитор был серый. А потом резко почернел, словно экран телевизора, включенного на мертвый канал.

И одновременно тело на койке дернулось. И замерло.

Спрыгнув на пол, они прижались к стене и подняли оружие, Атила – мифоган, полуорк – руки. Ничего не произошло, никто не отреагировал на их появление.

– Булаву снова посеял, – пробормотал Большой.

– Бери, – Атила сунул ему мифоган. – Для меня сейчас слишком тяжелый, еле держу.

– Ага, взял.

Они глядели на столб света, бьющий из центра комнаты к потолку. Тот был очень далеко, из-за чего круглое помещение напоминало трубу.

Вокруг широкополосного канала стояли хрустальные гробы магов Конклава. Великий Магрив, светлый эльф Ашилет, его жена Неа, смуглый дроу Эсхатон, гном Громир, синекожий шаман Варик, беловолосый ассур Джар. Вот они, все семеро, лежат, глядя вверх, ногами к столбу света. То есть, в реальности игры, к Великому Порталу, связанному с таинственной и непостижимой Магосферой, источником чудовищ, монстров, искажений и артефактов, источнику всей магии Гриады. Внутри гробов полощется синеватый свет, от каждого к столбу тянется тонкий голубой поток, соединяющий сознания магов с Великим Порталом.

Брандмауэр, приземистый сетчатый цилиндр, состоящий из пульсирующих серебряных молний, был надет на основание светового столба. Все семь потоков магии, связывающих сознания тех, кто лежал в гробах, с Порталом, проходили через цилиндр.

Большой нервно вцепился в плечо Атилы, потряс его и прошептал:

– Смотри, оно как фильтр, прям как у меня под раковиной.

Он несколько раз глубоко вздохнул и шагнул вперед, прицелившись из мифогана.

– Ну так что, я стреляю?

– Вряд ли это что-то даст.

– Как же нам Сторожа убрать?

– Странник успел кинуть мне свою Книгу, – сказал Атила, привалившись к стене и тяжело дыша. – Я так понял, он там что-то изменил. Сказал – нажать на управляющие кристаллы и бросить. А что потом, не знаю.

– Да при чем тут Книга? – удивился Большой. – Книга, это ж чисто магический коммуникатор.

Он нажал на спусковой крючок, ружье плюнуло разрядом, тот воткнулся в цилиндр. Молнии мигнули… И ничего не произошло. Скорчив обиженную гримасу, полуорк повесил мифоган на плечо.

– Не-а, его даже мифриноловая магия не берет. Ладно, у меня еще вот что есть. – Он вытащил из кармана небольшую светящуюся серебром колбу. – Это мне Фламель дал, сказал, послабее золотой будет, но все равно мощная штуковина. Вот и раскурочим тут все к чертям, а?

Атила медленно пошел по кругу, стараясь не шуметь. Казалось, громкие шаги нарушат покой великих магов. Долгие годы они лежат неподвижно, на страже реальности. Когда-то считалось, что мир стоит на слонах или черепахах, а Гриада держится на этой светящейся оси, и на семерых магах в гробах вокруг нее. И вот он, Иван Атилов, у истока этой вселенной, и ему предстоит пошатнуть виртуальное мироздание.

Пошатнуть или наоборот восстановить?

За столбом вскрикнул Большой.

– Что случилось? – Атила выглянул из-за Великого Портала.

Полуорк стоял на коленях, прижав ладони к вискам. Потом упал на бок и зарычал, дергая ногами.

– Что с тобой?!

Глаза Большого налились кровью, вылезли из орбит. Ноздри раздувались. Он перевернулся на спину, сел. Повернулся к Атиле, и тот отшатнулся от неживого лица с остекленевшими глазами.

– Эй, ты чего?!

Не вставая, Большой поднял мифоган и выстрелил. Атила дернулся вбок, молния прошила воздух у самого плеча, вскользь зацепив его. Будто током ударило, он пошатнулся, схватился за гроб, где лежал гном Громир. Застонал от боли. Левая половина тела начала неметь. Большой встал и, целясь, зашагал к нему.