«Пожалуй, немного времени у меня найдется». – Я нажал кнопку отправки.

Ответа не последовало.

Треск! Ну почему все происходит не вовремя? Я ждал ответа, вслушиваясь в тихое гудение двигателей и чувствуя, как по лбу стекает пот. Передо мной простирался подводный мир, и от одной лишь мысли о бескрайних водных просторах у меня вставали дыбом волосы на затылке.

Склонившись над мобильником, я послал Меган еще одно сообщение:

«Не знаешь, почему Регалия заявляет, будто она может создавать эпиков?»

На этот раз ответ пришел почти сразу.

«Что?»

«Она говорила, что сделала из кого-то эпика, – ответил я. – Похоже, решила меня напугать. Чтобы мы отказались от борьбы, зная, что она может наслать на нас бесчисленное множество эпиков».

«Что ты ей сказал?» – спросила Меган.

«Точно не помню. Кажется, просто рассмеялся ей в лицо».

«Тебе всегда недоставало ума, салага. Эта женщина крайне опасна».

«Но однажды она нас в буквальном смысле поймала! – написал я. – И отпустила. Вряд ли она хочет нашей смерти. В любом случае – с чего, по-твоему, ей заявлять такую глупость? Она что, думает, будто я поверю, что она может сделать кого-то эпиком?»

Меган какое-то время не отвечала.

«Нам действительно нужно встретиться, – написала она. – Ты где?»

«Направляюсь в город», – ответил я.

«Отлично».

«Со мной Проф», – добавил я.

«Ох…»

«Ты могла бы встретиться с нами обоими, – написал я. – Объясни все как есть. Он выслушает».

«Все не так просто, – ответила Меган. – Я шпионила для Стального Сердца и внедрилась в команду самого Профа. Когда заходит речь о его драгоценных мстителях, Федрус похож на медведицу, защищающую медвежат».

«Нет, не получается», – написал я.

«Что?»

«Вряд ли такая метафора подойдет, Меган. Проф – мужик, так что медведицей он быть не может».

«Дэвид, ты полный и окончательный слонц».

Я почти увидел ее улыбку. Треск, как же мне ее не хватало!

«Но ведь симпатичный?» – написал я.

Последовала пауза, за время которой я успел вспотеть.

«Если бы все было так просто, – наконец пришло от нее сообщение. – Если бы…»

«Все вполне возможно, – ответил я. – Ты все еще готова встретиться?»

«А Федрус?»

«Придумаю, как от него отвязаться, – написал я. Проф начал поднимать подлодку к поверхности. – Напишу позже».

Я сунул мобильник в карман.

– Приплыли? – спросил я.

– Почти, – ответил Проф.

– Что-то вы почти все время молчали.

– Пытался решить, не отправить ли тебя обратно в Ньюкаго.

Слова его ударили меня, словно пуля сорок четвертого калибра. Я заморгал, на зная, что ответить.

– Но… когда мы сюда приехали, вы говорили, что взяли меня с собой, потому что я вам нужен?

– Сынок, – тихо ответил Проф, – если ты думаешь, будто я не могу убивать эпиков без тебя, то ты чересчур низкого обо мне мнения. Если я решу, что тебе не следует участвовать в операции, значит так тому и быть. Точка.

– Но с чего вам так решать?

Проф какое-то время молчал, медленно обходя большой кусок плавучего мусора, похожий на тележку для хот-догов.

– Ты хороший боец, Дэвид, – сказал он. – Ты быстро соображаешь. У тебя отличные рефлексы под обстрелом. Ты смел и решителен.

– Спасибо…

– И ты как раз из тех, кого я все эти годы избегал брать к себе в команду.

Я нахмурился.

– Ты не заметил? – спросил Проф.

Теперь, когда он об этом упомянул… Я подумал про Коди, Экселя, Абрахама, даже в какой-то степени про Вэл. Они вовсе не были готовы стрелять при первой же возможности. И вели себя сдержанно, много осторожничали.

– Заметил, – кивнул я. – Только сейчас дошло.

– Мстители – не армия, – сказал Проф. – Мы даже не отряд спецназа. Мы ставим ловушки. Мы терпеливы и не любим новизны – в отличие от тебя. Ты постоянно рвешься в бой, вынуждаешь нас действовать, менять планы. В чем-то это даже хорошо. Ты тщеславен, сынок. Чтобы добиться великих целей, нужны великие мечты.

Он повернулся ко мне. Подлодка медленно двигалась вперед, не нуждаясь в его управлении.

– Но мне все время кажется, – продолжал он, – что ты вовсе не собираешься придерживаться плана. Ты хочешь защитить Регалию и симпатизируешь предательнице. У тебя какие-то свои цели. Так что прямо сейчас ты расскажешь мне, что ты от меня скрываешь. А потом решим, что с тобой делать.

– Прямо сейчас? – переспросил я.

– Прямо сейчас. – Проф посмотрел мне в глаза. – Выкладывай.

28