Вот теперь я почувствовала магию. Да такую, что меня чуть из кресла не вышибло! Темную, злую, опасную и очень сильную. И в то же время… готовую подчиняться. Служить? От переизбытка чувств в глазах на миг потемнело.

— Кажется, ты ему понравилась, — одобрительно квакнул жаб.

Я одарила его испепеляющим взглядом. Не надо было ему эту шапку дарить, он же теперь все время умничать будет!

Привычное время ужина подошло и прошло, а Милослав все не появлялся. Мы договаривались, что он придет. Зная его аппетит, Яся жаркое приготовила. А теперь еда остывает, за окном успело стемнеть, а Милослава все нет.

Конечно, у него могли поменяться планы, всякое в жизни случается, даже у темных. Но неужели не мог предупредить?! Или у местных проявлять внимание к ближнему своему как-то не принято?

На сердце было беспокойно. Я металась между кухней и мастерской, то в окно выглядывала, то пыталась читать книгу. Подыскать наставницу даже не надеялась, вот и пыталась постигать премудрости темной магии самостоятельно, по записям Ядвиги и разным книгам, коих в доме нашлось предостаточно. И получалось неплохо. На ритуалы я пока не замахивалась, но некоторые заклинания освоила.

Только сегодня все шло наперекосяк!

Пальцы скользнули по шершавым, пожелтевшим от времени страницам. Строки прыгали и расплывались перед глазами. Уловить смысл прочитанного не получилось и с третьего раза. В конце концов, я отложила книгу, шумно вздохнула и с тоской заглянула в фосфоресцирующие зеленью глазницы черепа, который так и остался на рабочем столе. Да что там, я к нему уже привыкать начала. Первые дни обходила мастерскую стороной, потом осмелела и стала проводить здесь некоторое время. Страх медленно таял. Но убедить себя, что этот череп с горящими глазами — вроде как моя вещь, а не я пришла погостить в его владения, до конца все еще не вышло.

— Ну и куда он подевался? — спросила отчего-то вслух.

Зелень в глазницах моргнула. А потом… череп медленно передвинулся на противоположный край стола и замер там.

— Очень понятно, — буркнула я.

Зелень недовольно мигнула, будто сетовала, что это такой сильной магии досталась такая бестолковая ведьма…

— Может, парень на свидание пошел? — подал голос устроившийся в другом кресле жаб. — А что, впереди выходные, по — моему, самое время.

— Если бы здесь была хоть одна девушка, ради которой Милослав отказался бы от сытного ужина, уж мы бы знали, — всплеснула лапками Яся, появляясь на пороге. — Не волнуйся, Ксинка, раз обещался — придет. В конторе, наверное, задержали.

Но чем больше они успокаивали, тем сильнее я дергалась. Еще и череп дергался, что тоже спокойствия не добавляло. Ему-то что не так?

— Хочешь, слетаю и проверю, как он там? — мотылек размером с большую летучую мышь завис над столом, серые крылышки свисали вниз, подобно плащу, и чуть заметно трепетали.

Хорошее предложение. Но если ничего страшного, то я напрасно покажу, что волновалась. И ведь сама не понимаю причин, будто предчувствие какое-то! Вдруг и правда что-то случилось?

Ответить я не успела. В дверь постучали, и заклинание, наложенное на нее, сразу же отозвалось мелодичным перезвоном.

Не сговариваясь, мы с Ясей понеслись открывать.

И разочарование, подозреваю, испытали одинаковое, когда на пороге нашлась совершенно незнакомая тетка.

— Госпожа колдунья… — тусклые маленькие глазки присмотрелись ко мне, отметили возраст, их обладательница засомневалась.

— Что нужно? — поторопила ее я.

Судя по яркому платью с разрезами и теплому платку, наброшенному на плечи вместо верхней одежды, особа была из местных. Наверняка выскочила из дома, сказавшись, что к соседке пошла, — а сама — ко мне. Магии я в ней не чувствовала, значит, не ведьма. А это в свою очередь должно означать, что ей что-то понадобилось.

Странно, что от меня.

Отношения с соседями не задались с самого начала. С первый день они ограничивались косыми взглядами, в которых одновременно читалось любопытство. Но уже их оказалось достаточно, чтобы я поняла: мне здесь не рады. Понятное дело, из-за прабабки. Но обидно! Никто даже не попытался познакомиться, присмотреться, понять, что из себя представляет светлая ведьмочка с темными корнями. Они все решили еще до того, как я сошла с волшебного экспресса. Простые темные от меня шарахались, а ведьмочки смотрели так… ну, как многие в школе госпожи Веселины поглядывали на Марьяшу. Так, будто у меня есть что-то, чего нет и, может быть, никогда не будет у них.

Чувство несправедливость жгло душу, но я не собиралась сдаваться легко. Уж точно не сейчас, когда у меня появился свой дом!

А когда заметили, что у нас тут уборка идет полным ходом, стали ходить с предложениями купить дом. Вот прямо сейчас, со всем, что внутри есть, даже явно завышенную стоимость предлагали, так хотели избавиться! Но я была непреклонна, упрямство взыграло или вредность ведьминская проснулась. Мухомор им засушенный, а не мой дом! Потом были угрозы, мусор, который кидали мне во двор… и несколько «невероятно выгодных» предложений: выйти замуж, забросить ведьминское искусство и пойти в услужение к градоправителю и прочий абсурд. Дело кончилось сглазом, тремя порчами и сильнейшей защитой на мои владения, чтобы не совались всякие там. Прабабкин хлам, который я выбрасывала, приходилось сразу же сжигать, а то мало ли что может удумать кто-нибудь магически одаренный.