— Здесь далеко, — я обогнула багряные кустарники и указала незнакомке направление. — Сначала по этой улице, пока она не закончится, потом направо три раза, увидите вдалеке светящиеся мухоморы и пойдете к ним. Там будет мой дом, он последний в Пустоши, а прямо за ним тропинка. Она ведет к мосту, и от него — к Омуту.

Вид у приезжей сделался растерянный. Вряд ли она много поняла.

— Знаете что, — я не имела обыкновения лезть в чужие дела, но спровадить эту особу требовалось немедленно, нет времени объяснять, как ей дойти до моста. Вдруг Леська голос подаст?! — Здесь недалеко есть постоялый двор. Заночуйте там, а засветло дорогу найти будет проще.

Она обвела задумчивым взглядом темную улицу и медленно кивнула.

— Наверное, так и поступлю. Где, говорите, можно остановиться?

Пришлось обойти женщину с ее огромной сумкой полукругом, чтобы нормально показать.

— Видите вон то здание? Вход с другой стороны. Там еще…

Договорить мне не дали.

Затылок пронзила такая боль, что искры чуть из глаз не брызнули. И то исключительно потому, что я раньше потеряла сознание.

Первым, что ощутила, придя в себя, была обида.

Как можно быть такой невнимательной?! Я устала и жутко волновалась за Лесю, но надо же было удивиться, как это она меня заметила, несмотря на заклинание отвода глаз! Но нет, я, как истинная светлая, ринулась помогать…

Теперь вот лежу на противно холодном алтаре, страшно до безумия, но трясет меня от холода, одна туфля где-то потерялась, голова болит так, что нестерпимо хочется провалиться обратно в обморок, и во рту привкус гадкий. Пахнет кровью. Моей. Свечи в количестве шести штук чадят. Видно, дешевые. А рядом со мной, распростертой на алтаре и обездвиженной, собственно алтарем, свечами и сумкой, в которой меня, очевидно, сюда и доставили, корячится ведьма в синем пальто и сосредоточенно выводит линии пентаграммы.

Узор сложный, я таких и не видела никогда, но у нее получается уверенно и быстро. Ни единой помарки, ни одного лишнего штришка. Сразу видно, опыт имеется и немалый.

Знать бы еще, чего именно.

Впрочем, что это я, выяснить подробности опытным путем как-то не хочется.

— Эй! — окликнула ведьму.

Получалось только говорить, ни единого движения.

Она закаменела на миг, потом шумно выдохнула и обернулась.

— Очнулась? — голос звучал как-то иначе, не так, как на улице. — Молодец, сильная девочка. Правильно я тебя выбрала.

Прозвучало не очень-то обнадеживающе.

— А… что вообще происходит?

Гаденькая улыбочка, которой ока мне ответила, подтвердила лишь уже известное: у меня проблемы. Но подробностей, увы, не добавила. Это и сама ведьма поняла, а потому снизошла до пояснений:

— Ритуал.

— К — какой?

— Очень пакостный и очень кровавый, — расщедрилась на объяснение злыдня.

Весь ее облик пошел рябью, и в следующий миг передо мной стояла совсем другая особа. Даже симпатичное пальто исчезло. Зато появились старческие морщины, резная трость, украшенная бронзой, и седые пряди в черных кудрях. Но несмотря на преклонный возраст, ведьма выглядела ухоженной. Длинное темно — синее платье, алые ноготки и молодой, полный жизни взгляд.

Не говоря больше ни слова, она повернулась ко мне спиной и продолжила выводить пентаграмму. Действовала она умело, но узор был сложный, а ведь его еще магией наполнить требовалось…

Я рванулась.

Тщетно.

Ведьма довольно хмыкнула.

Паника нахлынула, будто ведро ледяной воды мне на голову вылили.

— Пусти! — во весь голос заверещала я. — Ты не знаешь, с кем связалась!

— Знаю, — последовал невозмутимый ответ.

— Я наследница Ядвиги!

Всегда это производило хоть какой-нибудь эффект, но только не сейчас.

— Вот и славненько, — прокудахтала темная, не прерывая своей деятельности. — Ты молода, собой хороша, а если пошла в прабабку — то еще и колдунья сильная. И уже к утру все это будет моим…

В глазах потемнело. Сушеный мухомор, во что же я вляпалась?! Что эта карга задумала?

Некоторое время прошло в молчании. Я жадно глотала воздух и одновременно пыталась успокоиться и придумать какой-нибудь выход. Но навязчивая мысль о том, что сейчас меня убьют, и это еще не самое худшее, что может сделать темная ведьма, успокоению как-то не способствовала. А в болящую голову как назло не лезло ни одной путной идеи.

Эта поганка прошлогодняя затащила меня непонятно куда, я не могу пошевелиться, магия заблокирована… Без помощи вряд ли получится обойтись, но ее-то как раз ждать неоткуда.

Разве что Леся заметит мое отсутствие и заподозрит неладное…

А если она просто подумает, что я не дождалась ее и ушла?

Выхода совсем никакого не виделось и хотелось выть в голос… но тут я подметила одну деталь. Ведьма словно бы истоньшалась, и седых прядей в черной шевелюре становилось все больше. Что она там болтала про силу, молодость и красоту?