А тут и новая задачка поспела:

— У дома есть потребность в защите, — белка мазнула меня хвостом по ноге, привлекая внимание.

Правильная потребность, всецело поддерживаю. Уйти, не приняв необходимых мер, я не могла, да и не факт, что меня выпустят. Ведьминские жилища — они такие! Особенно те, в которых жили целые поколения магически одаренных. Дома привыкают к магии, напитываются ею и «оживают». Это дает защиту, но и обязанности тоже. Наверняка причина неудач Дремучих беглянок в чужом краю кроется еще и в этом, а не только в проклятии Ядвиги.

Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.

Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что-то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому-то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.

Ведьмы вообще народ скрытный!

А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?

Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.

Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?

Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение…

Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.

Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.

В конце концов я не выдержала и показала неприятному предмету язык.

— Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!

Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями — глазницами.

Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.

Ой… Как-то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.

Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что-то видеть, появилось какое-то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.

Это была магия!

Нет, не так.

Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.

Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как-то мало впечатлило.

Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.

— Сп — пасибо, — пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.

Голос знакомый…

И ругается так, будто его хорошенечко приложило!

— Ведьмак Влад! — верещала Яся, несясь к пришибленному.

Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком. По дороге просмотрела плетение. Нехило!

Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего — навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.

— Ведьмак Влад, что же это делается-то?! — причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.

Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.

— А… что это вообще было? — простонал он.

— Не знаю…

И тут до них дошла я.

— Новая защита, — сообщила невинно. — Прежнюю ночью взломали.

Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.

— Мои? Ну, я им сейчас устрою…