— Аксинья! — ведьмак предпринял попытку докричаться до меня. — Можешь злиться сколько угодно, я никуда не уйду!

Стою. Молчу. Наблюдаю.

— Я люблю тебя! — и чуть тише, но намного решительнее добавил: — И сделаю все, чтобы ты никогда больше в этом не сомневалась.

Предприняв еще две попытки просочиться на мою территорию, Влад осознал, что легко и просто не будет и пустил в ход магию. Действовал осторожно, но все равно ему время от времени доставалось. Всегда гладко зачесанные назад волосы растрепались, кровь из носа пошла и костяшки пальцев были сбиты, а ведьмак все не унимался. И каких-то успехов явно достиг, потому что защита вибрировала, а я чувствовала себя так, будто меня раздевают.

Пришло это понимание, и выдержка рассыпалась в пыль. Забыв о верхней одежде, я в одном домашнем платье вылетела в сырую осень, стремительно пересекла двор и остановилась прямо перед калиткой. Ладони обхватили ее чугунные прутья, лицо ощутило их холод.

— Уходи, — с губ сорвалась почти мольба. — Пожалуйста.

— Не могу, — с сожалением покачал растрепанной головой Влад и… накрыл мои ладони своими, сжал.

Слало тепло.

— Почему? — спросила тихо.

— Потому что мои чувства взаимны, ты просто боишься в этом признаться.

Удар под дых. На несколько мгновений я потеряла дыхание. Когда же оно вернулось, вспылила:

— Ничего я не!..

— Ты не трусиха, просто упрямая, наивная ведьмочка, — понял меня с полуслова Влад. И тут же этим воспользовался, склонился ближе, чтобы одновременно с холодом чугунных прутьев я могла чувствовать тепло его дыхания, и прошептал: — Неужели тебе не будет жаль потерять то, что есть между нами?

Тело объяла дрожь, вызванная одновременно страхом и близостью ведьмака.

— А как же твое обещание держаться от меня подальше? — сорвался с губ беспомощный всхлип.

— Сглупил, — отмахнулся он. — Какое-то время я старался держать слово, и посмотри, к чему это привело! Ты устроила маскарад с переодеванием и театральным разоблачением Марьяны, вместо того, чтобы просто рассказать мне правду. Связалась непонятно с кем, наобум использовала неизвестный артефакт, схлопотала проклятие. Шарахаешься от меня, как от чумного, а сама млеешь от моих поцелуев.

Наверное, если бы его ладони не сжимались поверх моих, я бы попросту сбежала, а так только всхлипнуть смогла:

— И вовсе я не…

Но он не слушал, перебил:

— Нет уж, больше я тебя одну не оставлю! — и ласково погладив пои ладони большими пальцами, попросил: — Впусти меня, ты же озябла и дрожишь.

Действуя словно во сне, я позволила защите пропустить гостя. Тихо щелкнула калитка, и Влад шагнул во двор. Не дав мне опомниться, он сдернул с себя плащ, набросил его мне на плечи, затем подхватил на руки и понес к крыльцу.

Нос прижался к его шее, чтобы обогреться и вдохнуть запах чая с медом. Веки опустились, губы заулыбались, руки обвились вокруг шеи ведьмака.

Продлилось это недолго, только пока мы не вошли в дом. За спиной Влада грохнула дверь, кругом замельтешили домочадцы. Красную от смущения Влад поставил меня на ноги, вытряхнул из своего плаща и приказал Ясе приготовить чай.

— Наверное, тебе будет приятно узнать, что я отправил запрос в организацию, контролирующую обучение ведьмочек, и Веселину посетила незапланированная проверка.

— Что-нибудь нашли? — я вцепилась в него взглядом.

Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?

— Достаточно, — подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. — За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.

Новости радовали и пугали одновременно.

Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал! Даже они.

— А не слишком жестко? — я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.

— В самый раз, — жестко обрубил он.

— Влад…

— Да забудь ты о них уже! И меня прости, сам не понимаю, как мог тебя проглядеть, — и, не дожидаясь моего ответа, он накрыл мои губы поцелуем.

На этот раз все было нежно, трепетно и завораживающе. Он ласкал, призывал открыться, довериться. И я сама не поняла, когда пол уплыл из-под ног, руки обхватили ведьмака за шею, а ответный поцелуй стал откровенным и глубоким.

Определенно, я его простила. Но изводить буду до конца дней.