– Ты бледная дочка, всё в порядке?

– Да, - цедит Клео сквозь зубы.

– Итак, что вы уже выбрали? – спрашивает Эвелин, оборачиваясь к Брианне.

– К сожалению, ничего, - Брианна пожимает плечами. – Клео, кажется, не готова к свадьбе.

Глаза Эвелин изумлённо округляются.

– Что? Не готова? Какие глупости!
– всплеснув руками, Эвелин разворачивает к себе свадебный альбом Брианны. – Это альбом с заготовками?

– Да, - кивает, Брианна вставая по правую руку от кумира.

– Боже, - шепчет, Эвелин прижимая руку к груди, как только альбом обнажает украшенные лентами страницы. – Это очень красиво. Ты сама украшала альбом?

– Да, - лицо Брианны заливает краска. – Ничего особенного, просто несколько ленточек.

– Очень красиво. Итак, с чего мы начинаем?

– Первое, как правило, идёт место проведения свадьбы.

Кивнув, Эвелин перелистывает страницы с изображениями мест проведения свадеб, её взгляд задерживается на Бальной зале The Prince George Hotel.

– Это восхитительно, - шепчет женщина. – Зал можем украсить, как захотим?

– Абсолютно, - отвечает Брианна. – Для них нет ограничений, и на день свадьбы они могут отрезать от отеля весь первый этаж. Терраса, ресторан, что пожелаете.

– Отлично, берём, - Эвелин широко улыбается Брианне. – Одна галочка уже есть.

Бросившись к блокноту, Брианна делает первую пометку и уже почти начинает чувствовать запах лилий.

– А что насчет даты? Мне нужно хотя бы время года для бронирования.

– Рассел говорил о лете, - отвечает Эвелин, задумчиво поправляя очки. – Думаю, в июне самое время. Не так жарко, как в июле. В августе погода слишком непредсказуема. В июне ненавящевое лето немного устоится.

Кивая, Брианна обводит месяц в календаре.

– Число?

– Я думаю где-то в середине, возможно пятнадцатого, - Эвелин задумчиво поджимает губы. – Я уточню у Рассела, но думаю, стоит захватить цифры от тринадцатого и до шестнадцатого.

Брианна послушно кивает.

– Хотя я буду рада, если свадьба состоится пятнадцатого, - шепчет Эвелин с придыханием. – Пятнадцатое – моё любимое число, а Клео моя любимая дочь. Два этих события вместе… будет, что рассказать внукам.

Шмыгнув носом, Эвелин прижимает указательные пальцы к щекам, как бы пытаясь поймать невидимые слёзы.

Брианна закрывает, рот рукой, понимающе кивая.

Поморщившись, Клео отходит к окну. Кого волнует, что думает она? Разве она не должна как любая правильная марионетка надеть платье и появиться в указанное время в указанном месте?

Эвелин будет руководить твоей жизнью, а ты просто подчиняйся.

Не пытайся сопротивляться, ветви засыхающей лианы опутают тебя лишь сильнее и уничтожат, пока ты подчиняешься, они будут мягко касаться твоих рук. Иногда оставляя синяки и царапины, но жизнь не отнимут.

– Ох, Эвелин, - бросившись к своей сумочке, Брианна достаёт оттуда упаковку сухих платков. – Представляю, что это для вас значит.

Эвелин благодарно улыбается, вытаскивая на свет белоснежную бумагу с запахом ромашки.

– Я ведь не была замужем. Пыталась оправдать ожидания родителей, не могла позволить себе такую вольность, как брак.

Клео давится ядовитым смешком.

Эвелин Макалистер никогда не хотела замуж. Неужели люди верили в её слова об обратном? Эта женщина могла добиться чего угодно, неужели она бы не вышла замуж, если бы действительно захотела?

– Понимаю, некоторые обязаны принести себя в жертву карьере, - кивает Брианна, вытаскивая платок следом за Эвелин.

– Мои родители были против, когда я забеременела. Они боялись, что я не справлюсь, - Эвелин едва слышно всхлипывает, вытирая сухие слёзы. – Я так старалась всё успеть.

Обернувшись к Клео, Эвелин подаётся вперёд и сжимает дочь в стальных объятиях маленького тельца.

Клео с трудом подавляет гримасу отвращения. Очередное представление и разговор о себе любимой.

Эвелин настолько сжилась со своей внутренней актрисой, что кажется, даже сама не отличала реальность от фантазии.

– Моя девочка, - отстранившись, Эвелин проводит рукой по волосам Клео, та выдавливает из себя улыбку. – Это всё ради тебя. Ради твоего будущего, я сделаю всё, чтобы ты была с Расселом.

На секунду выражение лица Эвелин меняется. Улыбка становится жестокой, в глазах сверкает огонь ненависти, гримаса отвращения блуждает по мышцам, но исчезает это так же быстро, как и появляется.