Ей всё ещё неловко, что она выбрала столь откровенный наряд для встречи с личным кумиром, но стеснения отбрасываются в сторону, когда Эвелин хвалит её кардиган за чудесный цвет, а гольфы за прекрасное сочетание.

Поцеловав девушку в обще щеки, Эвелин уходит.

Джейми ещё несколько секунд смотрит ей в след, отодвинув шёлковую занавеску, скрывающую за собой матовое стекло, открывающее обзор на утренний, холодный сад.

Эвелин кажется крохотной фигуркой с очаровательной шляпкой на голове в виде маленького ромба.

Она осторожно идёт вперёд, боясь свалиться в покрытую тонкой корочкой льда, лужу.

Её встречает водитель. Берёт под руку и помогает сесть в автомобиль.

Испустив усталый вздох, Джейми возвращается в спальню.

Её ждёт новый ужасный день, где Эвелин Макалистер не её мама.

~***~

Бальная зала в The Prince George Hotel бронировалась для проведения торжественного мероприятия едва ли не каждую неделю.

Место было популярным, изысканным, дорогим и желанным как для гостей, так и для вездесущих папарацци.

Подъезжая к отелю, Клео ещё в машине лениво потягивая носом, почувствовала их запах.

Терпкий, кислый запах пота, яростный запах воскликов тянущихся из их ртов. Металлический, застывающий во рту облаком сухой пыли, запах их одежды.

Ослепляющие вспышки, скрип фотоаппарата, щелчок объектива, мерный звук растягивания жвачки между зубов.

Они все были, точно один. Просили понять их, ведь это же работа, но отказывались понять кого-то ещё.

Рассел уже привык к ним. Он ещё в пятнадцать лет, с невероятных размеров шевелюрой, засветился в объективе камер, рядом с отцом и с тех пор не покидал их регулярных рубрик деловой прессы.

Для публики он был олицетворением делового мужчины. Женские журналы наперебой брали у него интервью о том, как лихо ему удалось взобраться вверх по карьерной лестнице, получить в невесты Клео Макалистер с завидным приданом и миловидной мордашкой, при всём при этом успевать читать как минимум девятнадцать книг в месяц и задавать тон нового стиля для деловых мужчин, вечно пребывающих в костюме.

Конечно, Рассел не читал девятнадцать книг в месяц. Разве, что если страницы его договоров сложить вместе, то наверняка получится несколько увесистых томов.

Поправив ворот пиджака, он бросает хмурый взгляд в зеркало, пока Клео пытается рассмотреть папарацци за тёмными стёклами машины.

Улица кажется совершенной пустынной. Ничего особенного.

Миловидный швейцар, закрытые стеклянные двери, толстым слоем отгораживающие мир отеля от окружающих. Пара брошенных деревьями на асфальт листьев, что поспешно собирает уборщик.

Поджав губы, Клео пытается рассмотреть во всём этом что-то не естественное.

Эвелин ведь пустила слухи об их свадьбе, этим утром читая газету, Рассел выбросил раздел о светской жизни, когда Клео заметила их фотографию на первой полосе рубрики.

– У тебя есть гигиеническая помада? – поморщившись, Рассел проводит пальцем по шершавым губам.

Вздёрнув бровь, Клео почти готова выбросить в его адрес саркастичное замечание, когда язык, точно жало сам собой скрывается в складках мягких губ.

– Да, - достав из сумки помаду, девушка протягивает её отстранённому жениху.

Сейчас подъедет машина Эвелин, и они смогут выйти.

Поскорее бы это началось, пока Клео долей мозга ещё пребывает в тёплых складках оставленной ранним утром постели.

– Потом сразу поеду на работу, время – деньги, - Рассел усмехается собственной фразе, будто сказал что-то остроумное.

Избранную шутку, известную лишь ему.

К отелю подъезжает машина Эвелин.

Сквозь тёмную плёнку окон, Клео лениво наблюдает за тем, как мать выходит из салона.

Как шофёр подаёт ей руку, поспешно выскакивая следом, а она дарит ему широкую улыбку.

– Раз, - Клео стучит пальцем по консоли. – Два… три.

Рассел закрывает гигиеническую помаду, и, бросив её на сиденье, оборачивается к невесте, когда её мать на улице атакуют папарацци.

Они точно крысы, сбежавшиеся на свежий кусок сыра, выбираются из ниоткуда, осыпая Эвелин градом вспышек.

Та широко им улыбается, отвешивая поклоны и как бы ненароком поправляя причёску. Её жилистая рука, покрытая выступающими венами, слегка дрожит.

От чего кольца на ней двигаются в хаотичном порядке, ловя в себя свет от фотокамер и запечатывая их в сияющий глянец золота.

Рассел ещё несколько секунд наблюдает за устроенным представлением, поджав губы прежде, чем покинуть салон машины.