– Я же говорил, что там ничего, - поддакивает ему друг, хлопая по плечу.

Подняв голову, она смеривает их раздражённым взглядом. На плечах обоих пряди грязных, разбитых жиром волос, глаза красные от вечного недосыпа, чёрные тени уже растекаются по щекам, обхватывая подбородок.

Бессилие и усталость читается в слабых, неуверенных позах. Они готовы сдаться.

– Между прочим, следопыт здесь я, - гаркает мужчина, наклоняясь к ней. – Мы следуем за моим чутьём, так что давайте леди вы не будете выделываться, и считать себя самой умной, а сложите губки бантиком и последуете за мной.

Вздёрнув бровь, она выразительно цокает языком, когда слышит смех мужчин.

– Хватит церемониться с ней. Мы не обязаны помогать заражённым, так что либо слушаешь нас, либо остаёшься влюблённым ничтожеством.

Заражённая.

Сжав зубы, она резко поднимается, выхватывая из подошвы ботинка нож и разрезая воздух, оставляет шипящий кровью след на колене следопыта.

– Тупая сука! – выкрикивает он, прижимая ладони к колену и падая на землю.

Собака его друга начинает лаять, словно сумасшедшая, пытаясь сорваться с поводка.

Воздух вокруг нагревается её дыханием и наполняется запахом не свежего мяса.

– Уйми своего пса, - цедит она сквозь зубы.

С шумом сглотнув, мужчина тянет поводок на себя, и жалобно заскулив, собака замолкает.

– А теперь убирайтесь.

Энергично кивая, следопыт помогает другу подняться, морщась, тот всё так же зажимает кровоточащую рану на колене.

Подхватив раненого друга за плечи, они делают дружный, не ровный шаг вперёд, когда она вновь подаёт голос.

– Не туда. Вы идёте в обратном направлении, куда ведут следы.

– Но до выхода…

– Я сказала, вы идёте туда. Быстро и громко.

Шумно выдохнув, они едва сдерживают себя от брани, но всё же подчиняются, дёргая собаку за поводок.

Подойдя к дереву, она закрывает глаза, засовывая нож обратно в подошву.

Глубоко втянув холодный, насыщенный запахом древесины, воздух, она слабо улыбается, чувствуя, как по бледным щекам растекается румянец.

Громко переговариваясь, они удаляются точно в том направлении, что она указала, а собака начинает лаять, замечая пробегающего мимо зайца.

Выглянув из-за дерева, она поджимает губы.

– Один…два…три…

Между далёкими деревьями мелькает плотная тень и, расправив плечи, она выхватывает арбалет, готовая выстрелить в любую секунду.

– Логан! - разрывается её крик, когда она бежит вперёд.

Он мешкает, услышав её голос и обернувшись, едва не падает, спотыкаясь о корни деревьев.

Широко улыбаясь, она перепрыгивает, через обрубленный кустарник, минует овраг, сминая под собой жухлую траву, когда он вновь бросается вперёд.

Сжимая арбалет в руке так крепко, как только может, она перепрыгивает через очередной овраг, забегая в кусты засохшей крапивы, что превратилась в тонкие, чёрные ветви, убитые морозом.

Под ногами вязнет грязь, и она едва не спотыкается, смотря на спину человека, что отделён от неё лишь несколькими метрами.

Перед ними открывается тонкая полоска старого болота.

Взобравшись на скользкое бревно, покрытое старым мхом, Логан перебегает на другой берег.

Она взбирается следом, когда её ноги соскальзывают с дерева и девушка падает в грязную воду, глотая тину.

С трудом поднявшись, она громко кашляет, давясь мерзкой паутиной старого болота и открыв глаза, что заливает грязная вода, смотрит в след убегающей тени.

Подхватив арбалет, она наводит прицел на движущийся силуэт и, закрыв глаза, стреляет.

По лесу проносится тихий стон, когда Логан падает на колени.

Откинув назад мокрые волосы, она глубоко вздыхает.

Точно между лопаток.

Схватившись за гладкое дерево, она с трудом проползает по нему и, перебравшись на другой берег, поднимается на ноги.

Когда она подходит ближе, стрела уже превращается в разводы горячих линий, сходящихся на его сердце.

Улыбаясь, она обходит его, ожидая увидеть любовь в глазах, что когда-то убили её.

Бросив на землю арбалет, она опускается на колени и, обхватив его лицо ладонями, горячо выдыхает в разгорячённое погоней лицо.

– Наконец-то ты проиграл.

Усмехнувшись, он переводит взгляд на неё.

– Ты победила Клео.

– Я поверить не могу!

Нахмурившись, Клео перекатывается на другой бок.