– А какая разница? Я уже взрослая, имею право гулять с теми, с кем хочу.

– Ты знаешь единственное правило, что отец просил соблюдать. Не общаться слишком близко с людьми, чья кожа светлее белой кости.

– Боже, мама, - Роксана тяжело вздыхает, сжимая пальцами переносицу. – Кости у всех одного цвета! У тебя они не чёрные!

Поджав губы, Меб выпрямляет спину, уводя взгляд в сторону.

В детстве она казалась Роксане слишком доброй.

Очаровательная фигура, добрые глаза, широкая улыбка. Красивая, весёлая, готовая втянуть мужа в немыслимые авантюры.

Это ведь именно она когда-то показала Роксане Манхэттен и, наклонившись, прошептала на ушко: «Однажды ты будешь здесь. Обязательно будешь».

И что же случилось теперь?

Куда пропала её мама, что желала дочери счастья с любыми людьми?

– Я не понимаю, в чём дело, - шепчет Роксана, бросив взгляд на закрытую дверь и подойдя ближе к матери, опускается на колени. – Почему ты так говоришь? Ты ведь была за меня мам. Ты ведь говорила, что это не важно. Я не хочу жить здесь. Не хочу быть парикмахером и не хочу выходить замуж за Ларка в надежде на то, что он будет изменять мне не каждый день недели.

С шумом сглотнув, Меб подаётся вперёд, обхватив лицо дочери руками.

– Рокси… ты моя девочка. Я была так молода, когда забеременела… я, думала,… когда я узнала, что у меня будет девочка, я решила, что подарю ей всё, чего была лишена сама. Мои родители не спрашивали разрешения. Разговоры о белых людях и центральных районах в нашем доме были запрещены. Я хотела… подарить моей семье цивилизацию, - Меб опускает голову и в её глазах блестят слёзы.

Роксана с шумом сглатывает, чувствуя, как в горле растёт ком. Поведение матери не сулит ничего хорошего.

Если она рыдает, то дело действительно плохо.

– Мам…

– Твой отец терпеливый человек. Я люблю его. Безмерно люблю его за то, что он закрывал глаза на твою жизнь. На твою профессию, на твои мечты и надежды, но… он больше не может, - поморщившись, Меб отпускает Роксану, вытирая слёзы ладонями. – И я больше так не могу. Не могу представить, что наши внуки будут белыми, не могу представить, что ты уедешь отсюда. Не хочу, чтобы ты уезжала.

Лицо Роксаны буквально вытягивается от изумления.

Нахмурившись, девушка шумно выдыхает, поднимаясь с колен.

– Что это значит?

– Это значит, - облизнув губы, Меб поднимается и в её глазах блестит решимость. – Что ты увольняешься. Возвращаешься к нам и телом, и головой. Если мои слова на тебя не подействуют, говорить будет отец. Если ты ещё помнишь, в нашем доме слово главы семьи что-то значит в отличи от семей белых. Надеюсь, ты не ослушаешься.

Нервно смеясь, Роксана отшатывается назад.

– Ты шутишь! Это… не смешная шутка, я не уволюсь! Ни за что на свете!

Смешанный со смехом ответ дочери бьёт Меб по щеке, точно пощёчина и сухо улыбнувшись, она подходит к двери.

– В таком случае говорить будет отец.

Роксана ещё несколько минут стоит в оцепенении прежде, чем осознаёт весь ужас надвигающейся катастрофы.

Подбежав к шкафу, девушка вытаскивает самую большую сумку и, затолкав в неё несколько вещей, срывает с зеркала бижутерию.

Подхватывает подарки Брендона, последний номер журнала, остатки денег и, застегнув сумку, открывает окно, выбрасывая её на улицу.

Как ни в чём не бывало, она одевается, красится и не спеша завивает волосы.

Улыбнувшись собственному отражению, Роксана подхватывает телефон и, спустившись вниз, треплет по голове Лоис, что отчаянно пытается выпрямить волосы, целует отца, что читает газету в висок и, послав матери полный вызова взгляд, выходит на улицу.

Подхватив из засохших кустов сумку, Роксана в последний раз заглядывает в окно своего дома. Видит, как в гостиную заходит Камден с чашкой кофе в руках и что-то говорит отцу, размахивая руками и улыбаясь, а потом переводит взгляд на окно и видит её.

Он, было, открывает рот, но заметив сумку в её руках, резко хмурится.

Роксана испуганно взирает на брата, но он лишь едва заметно кивает ей, опускаясь в кресло и всю оставшуюся дорогу до работы, прижимая к себе сумку с вещами, Роксана давится слезами.

~***~

– Целуйте мне ноги!

Изумлённо округлив глаза, Клео резко отрывает взгляд от экрана компьютера и, переведя его на двери, несколько секунд тупо смотрит на гостью прежде, чем рассмеяться услышанной шутке.