– Ян? – раздался внезапно за нашими спинами полный изумленного возмущения голос.

Появившаяся из портала любовница Верховного судьи со смесью растерянности и злости смотрела на нас.

О, Создатель! В эту минуту госпожа Ирвинг мне почти нравилась. Как же вовремя она появилась!

Воспользовавшись тем, что Себастьян остановился и при развороте ослабил захват, я рванула от него.

– Всего доброго, ваша честь! Вам, кажется, пора…

Верховный судья отреагировал мгновенно и так дернул меня обратно в свою сторону, что я буквально впечаталась в его тело. А он повернул голову к Ардении и совершенно спокойно произнес:

– Извини. У меня возникло неотложное дело. Тебе придется подождать. Если хочешь, водитель отвезет тебя домой.

Лицо блондинки пошло пунцовыми пятнами. От возмущения, она лишь рот открыла, не в силах слова вымолвить.

– А ты, Кара, – ледяной тон сменил настоящий рык, – отправляешься со мной, и это не обсуждается.

И меня снова потащили вперед по коридору, к приемной ректора. Пришлось активно перебирать ногами, чтобы успеть за широкими шагами мужчины.

Хвала Небесам, коридор был пуст, и постыдного конвоя никто больше не увидел. Очень хотелось, чтобы и госпожи Трингрос в кабинете не оказалось, но – увы. Вмиг побледневшая от нашего прибытия секретарь сообщила, что ректор у себя и даже одна. А через мгновение я будто в прошлое попала, слишком уж ситуация знакомо выглядела. Злой Себастьян, упирающаяся я и подскакивающая в неловком книксене госпожа Трингрос.

– Ва… Ваша честь! – глядя на ледяного Верховного судью и мое перепуганное лицо, она аж запнулась. – Чем обязана?

– Светлого дня, ректор Трингрос, – ответил на приветствие Себастьян. – Объясните, почему меня не уведомили о разбирательстве в отношении студента Аттертоуна?

Несмотря на то, что его голос звучал спокойно, госпоже Трингросс, видимо, от такого вопроса стало очень неуютно.

– Но… но… Ваша честь, присутствовали заинтересованные лица. И я подумала…

– Вы подумали, что разбирательство может проводиться без участия свидетеля произошедшего?

– Студент Аттертоун не отрицал своего проступка. А отвлекать вас от важных дел ради простой формальности не хотелось. Мы собирались только для того, чтобы согласовать наказание. – Голос госпожи Трингрос звучал так же жалко, как и мой несколько минут назад.

– Размер финансовой выгоды, вы хотели сказать. – Себастьян не повышал голоса, но от его ледяного тона становилось только страшнее. – Кара, у тебя о подробностях произошедшего узнавали?

– Нет. – Я отрицательно качнула головой.

– Значит, вы даже не удосужились выяснить все обстоятельства дела, а попытку изнасилования пытались представить в виде пылкого проявления чувств влюбленного мальчишки, – припечатал Себастьян. – Я там был, госпожа Трингрос, и уверяю вас, чувств не увидел, только безобразную сцену.

– Возможно, мы несколько поспешили, – пролепетала та. – Но, поймите правильно, Вальтан и Кара три года встречались, и мы были уверены… а травмировать Кару лишними расспросами не хотелось…

– Что-то многого вам не хочется делать, госпожа Трингрос, – оборвал Себастьян. – Но допустим. Тогда следующий вопрос: разве за драки без применения магии из академии студентов начали исключать?

– Нет, – с трудом выдавила из себя белая, как полотно, ректор.

– Тогда почему вы недвусмысленно намекали на исключение студента Дантерри?

– И в мыслях такого не держала! Меня, наверное, просто неверно поняли, ваша честь, – жалобно пыталась оправдаться женщина. – Я просто…

– Вы потворствуете самым низким поступкам своих студентов в надежде получить вознаграждение. И вместо того, чтобы поступить в соответствии с Уставом академии, выбиваете деньги из семей провинившихся студентов.

Каждое слово Верховного судьи звучало как приговор. А я в сотый раз ругала сама себя за то, что вообще заговорила сегодня с Себастьяном. Ведь какой бы ни была змеей госпожа Трингрос, ее смещение автоматически вело ко всеобщей переаттестации! А никто на нашем факультете, включая и меня, к ней не готов!

– Думаю, Совету академии пора задуматься о вашем пребывании на посту ректора, – отчеканил Себастьян Брок. – И я…

Верховного судью прервала алая вспышка и возникшая перед ним сфера вызова.

– Попытка прорыва Великого Щита в секторе Черного океана. Судья Аттертоун запрашивает помощь, – сообщил безжизненный, металлический голос.

– Иду, – отрывисто откликнулся Себастьян, тотчас доставая сферу нонгата.

Короткий взгляд на нас, как обещание непременно закончить разговор позднее, и Верховный судья исчез в вихре портала.

Госпожа Трингрос со стоном рухнула на кресло, прижимая руку к сердцу. Будучи и сама в состоянии легкой паники, я кинулась к ней, переживая, что у женщины случится сердечный приступ.