Как власам от проказы – трудно, –

Сухим клинком разит ту грязь;

И вижу, что, в крови плещась,

Слепая лошадь одиноко

Стоит в степи как будто в шоке –

Видать, что выгнали из стада –

Не нужно ей оного ада!

Мне странно, что она жива –

Зачем – не понимаю я:

Красна, костлявая; глаза

Под ржавой гривою закрыты;

Бывает – редко – горе скрыто...

Я чувствую – на зверя зол,

Ведь этот – многих превзошёл, –

Но вижу я – его печаль,

Не лишена своих начал.

Не может взгляд это стерпеть –

И сердце – чтоб не ослабеть, –

Как пред сражением вино,

Попросит путника одно –

Чтоб вновь вокруг струилась жизнь –

Такая у солдата песнь:

Сначала думай – бейся после,

Всё лучшее ты держишь возле.

Но нет! И красное лицо

Катберта в голове я начертил,

И вьющееся золото одно

На голове тот грозно водрузил.

Ты знаешь, друг, держал он строго

Своей рукой меня, жестоко

Хотел на место ставить так –

Такой всегда он был чудак.

Увы, ночное униженье!

Произошло сердец тушенье,

Остался только холод, мрак.

Вот Джайлс – дух чести отражает.

А Фрэнк – он рыцарь – вопрошает:

«Ты, честный, можешь так прожить?

Не хочешь жажду иссушить?»

И думаю, неплохо, но –

Он опускается на дно:

Палач предателя пытает –

К груди пергамент прикрепляет –

Родная банда прочитает,

Им на восставшего плевать –

Всегда те будут проклинать!

Я б не хотел такой судьбы;

Вернёмся к мрачному пути –

В степи не слышу я ни звука,

Я слух свой напрягаю туго.

Услышать б ночью мне совёнка…

Но если мной играет тонко,

Судьба – под стражу вдруг возьмёт –

Мой поезд к цели не придёт?

Что здесь со мной произойдёт –

Равнина мрачная убьёт?

Поход мой прерван был рекой –

Внезапная, лилась змеёй –

То хмурая была волна,

На удивление – быстра:

Кипела ярко, будто баня

Для монстра злого – ураганы.

Пылает в танце та река.

Но вдоль неё растёт злорадно

Ольха, однако, деликатно, –

Она колени преклоняет

И низким ростом удивляет.

Металась ива безрассудно;

Отчаянье немое – скудно

Река со всеми обошлась,

«Исчезни», скажет, «с моих глаз,

Нет, путник здесь тебе пути

Тебе так просто не пройти!»

Не радует меня…а вас?

Ох, чем бы ни была она,

Идти мне надо дальше, да!

И вот я вброд – о, что же, Боже!

Такому ужаснётесь тоже:

Повсюду мертвецы в реке –

На грудь ступаю как во сне...

И трудно в том потоке жутком

Вставать на мёртвый промежуток.

– То крыса ль водная ворчит?

Мне кажется, дитя кричит...

Довольный я, достиг то место –

Иного берега окрестность;

Надежды тают, тщетны знаки,

Я обращаюсь вновь к беднягам:

Кто эти дикие борцы?

Что за войну они вели?

Теперь селенье их – река

Приходит мысль на ум одна:

Они – лягушки в водоёме,

Смертельным ядом отравлённом,

Или коты в горячей клетке –

Судьба была к ним очень едкой.

То битва привела в тот круг:

Подумай, посмотри вокруг –

Когда вся степь перед тобой,

Зачем – сраженного судьбой –

Тебя в реке я нахожу?

На улицы – я подскажу –

Следы народа не ведут:

Безумный пивовар этюд

Из мозга бедных сотворил –

Как турок в яме временил

За хобби; как война крестов,

В том нет сомнений, он таков.

Ещё страшней – фарлонгом дале –

Несчастные сильней страдали –

А как – вы посмотрите сами:

Что за беда случилась там –

Каким взбрело то в ум чертям

Тофета адский инструмент –

Машины дьявольской момент –

Использовать в ужасных целях:

Телами бедных эти черти

Укрыли дикий механизм

Как шёлком – это же садизм!