– А у него появились деньги? И откуда?

– Толя ведь художник.

Толя и впрямь как-то хвастался, что окончил художественное училище. Но вот художником его Инга бы не назвала. Во-первых, потому что его полотна всегда напоминали ей детскую мазню, да еще очень неаккуратную и грязную. Несмотря на то что ее мнение насчет качества картин было субъективно, у Инги был и еще один аргумент, чтобы не считать Толю художником. Он был ленив. И работал крайне редко, если вообще работал. Несмотря на то что несколько его работ пылились в жилище у Лены на стенах, никаких других шедевров Толя друзьям за эти годы не продемонстрировал.

– Лена мне объяснила, что муж прежде не писал, потому что клиентов не было. А тут появился кто-то и стал заказывать одну работу за другой. И даже те, что Толя успел написать раньше, тоже у него купил.

– Ну надо же. И где он нашел такого простофилю?

Но Залесный смерил ее уничижительным взглядом:

– Если не разбираешься в живописи, тогда лучше просто помолчи.

Больнее обидеть Ингу было просто невозможно. Это она-то не разбирается в живописи? Да она все выходные проводит в музеях и на выставках!

– Надо найти этого коллекционера! – твердо произнесла она. – Найти и расспросить. Как его зовут?

– Я не знаю, – несколько раздраженно отозвался муж.

– А когда этот человек впервые появился?

– Понятия не имею. В такие подробности Лена меня не посвящала. Спроси у нее, если тебе интересно.

– И спрошу!

– Вот и прекрасно! Может, ты и расследование сама проведешь?

Инга прикусила губу. Конечно, было бы очень соблазнительно сейчас крикнуть в лицо Игорю, что они прекрасно справятся и без его услуг, но это было бы неправдой. Поэтому Инга сдержала импульс и максимально вежливым голосом произнесла:

– Тебе будет сделать это куда легче.

– Мерси за разрешение!

Залесный не скрывал своего раздражения. Он поднялся из-за стола и оповестил всех:

– Я устал, хочу прилечь. Хотите сидеть тут до утра, дело ваше. А я нуждаюсь в отдыхе.

И ушел. После его ухода остальные тоже долго не задержались. Кидая на Ингу осуждающие взгляды, все потихоньку разбрелись по своим кроватям. Воспользовавшись тем, что хозяева и их гости разошлись, прислуга принялась убирать со стола.

Кухарка тетя Паша тоже вышла в столовую, чтобы присмотреть за этим процессом.

– И не съели-то, почитай, ничего! – ворчала она.

Тетя Паша любила, когда ее стряпне отдавали должное. А тут она видела, что плоды ее многочасовых и даже многодневных усилий остались практически неоцененными. И это ее возмущало до глубины души.

– А вы чего сидите? – ругнулась она на Ингу, все еще сидящую возле стола в задумчивости. – Идите себе спать. Чай, утро вечера мудренее!

Инге не оставалось ничего другого, как подняться к себе. Ей очень не хотелось разговаривать с мужем, дважды обидевшим ее за такой короткий промежуток времени. Но когда она вошла в их комнату, то с удивлением обнаружила, что Игоря тут нет.

– Где же он?

Выйдя из комнаты, Инга прислушалась. Вроде бы из комнаты Лены раздаются чьи-то голоса. Подкравшись к дверям на цыпочках, Инга разобрала, как Лена простонала со слезами:

– Нет, ты что? Я не могу!

И голос Залесного ей ответил:

– Пойми, кроме тебя, просто некому.

– Мне такое не под силу.

– Ты же спец! Кто сможет сделать все лучше и… и быстрее? Если ты не согласишься, то расследование забуксует. А ты же знаешь, чем такое промедление может обернуться. Убийца уйдет!

Лена помолчала.

– Я не знаю, – произнесла она затем. – Я должна собраться с мыслями.

– Собирайся.

– Я должна подумать.

– Думай.

Еще какое-то время было тихо, а потом Лена произнесла:

– Но ты побудешь там со мной?..

– В качестве моральной поддержки? Конечно!

– Ладно, – тяжело вздохнула Лена. – Раз это надо для дела… Тогда я попытаюсь.

– Молодец! – обрадовался Залесный. – Ты сможешь?

– Да! Ради Толи… Я должна буду это сделать.

– Тогда, может быть, прямо сейчас и поедем?

– Уже?

Голос Игоря зазвучал озабоченно:

– Эти местные ребята забрали тело Толи с собой. Конечно, они славные малые, но очень уж неопытные в такого рода делах. И я опасаюсь, как бы они чего там не намудрили.

Раздался сокрушенный вздох Лены. Она была явно очень близка к тому, чтобы окончательно сдаться. И Залесный добавил:

– Этот доморощенный эксперт с его бумажкой… Он и понятия не имеет, как надо проводить вскрытие.