Ни Филиппа, ни Василия Петровича, ни Вани в коттедже не обнаружилось.

– Где они? Куда делись?

Оказалось, что уже почти полчаса, как эти трое ушли из коттеджа.

Больше всего Залесного возмутил тот факт, что ни одного из оставленных им на дежурстве полицейских также не наблюдалось. Они самовольно оставили пост, а не должны были отлучаться куда-либо без приказа на то старшего по званию.

– Куда пошли Василий Петрович и Ваня?

Как только Залесный выяснил направление, в котором ушли эти двое, он тут же бросился по их стопам. Увы! Было уже поздно! На дорожке, ведущей через сад к озеру, без движения лежали два тела.

– Василий Петрович! Ваня!

Залесный подбежал к лежащим на земле телам и с облегчением убедился, что оба его друга живы. Они тяжело ворочались и постанывали, держась за головы, но при этом смогли самостоятельно сесть, а затем и встать.

– Что с вами случилось?

– Понятия не имею, – проворчал Василий Петрович. – Только шишка откуда-то на голове… здоровущая. Падая, я себе набил, что ли?

– Вроде бы что-то ударило меня в голову, вот я и вырубился.

У Вани на голове тоже была отчетливо видна громадная выпуклость, которая уже начала наливаться багровым.

– Точно! – вспомнил следом за Ваней и сам Василий Петрович. – Меня тоже что-то ударило.

– А где Филипп?

Василий Петрович с Ваней начали оглядываться по сторонам.

– Тут он был, – произнес Ваня. – Передо мной шел.

– Я видел, как он вот тут упал.

– Но теперь его тут нет, – возразил Залесный.

– Странно. Куда бы ему деваться? Разве что ушел, пока мы без сознания валялись?

Залесный принялся изучать следы на земле.

А Ваня почесал ноющую шишку и спросил у Василия Петровича:

– Так это кто меня оглушил?

– Я не видел, ты позади нас шел. Может, сзади кто подкрался?

– Нет, это откуда-то сбоку прилетело, – возразил Ваня. – И у вас, и у меня шишки на голове слева. Значит, в нас чем-то кинули… Вон из тех кустов!

Залесный тоже определился с направлением движения. И теперь смотрел на те самые кусты, на которые указал Ваня.

– Похоже, туда по земле что-то или кого-то тащили, – произнес он.

– Филипп! – охнул Василий Петрович. – Его уволокли!

– Оглушили, как и нас с вами, и утащили!

– А нас двоих почему не взяли?

В голосе Вани слышалось что-то похожее на детскую обиду. Но Залесный не стал терять даром время на выяснение этого момента и скомандовал:

– Вперед! За Филиппом!

Ваня и Василий Петрович собирались последовать за своим другом, куда бы ни понадобилось. Но все же темные густые заросли пугали их. Кто в них прячется? Что за враг? Как он близко или далеко? Вооружен ли? А если вооружен, то чем?

Неизвестность всегда пугает сильнее всего. И все же отступать было нельзя.

– Идем?

– Да.

Но трем друзьям не пришлось проявить своего геройства, шагая в неизвестность. Как только они приблизились к кустам, обстоятельства изменились, и до мужчин донесся выстрел, потом еще и еще. Раздались крики, которые звучали на расстоянии нескольких сотен метров. Теперь все было куда яснее. И друзья больше не колебались.

– Стреляют!

– Скорей туда!

Их коттедж располагался на окраине поселения. Где заканчивался его сад и где начинался собственно лес, даже сказать было трудно. Поэтому совсем скоро трое друзей оказались среди лесных зарослей, двигаться в которых было не так-то просто. Да еще из всех троих вооружен был один лишь Залесный. Василий Петрович с Ваней могли только досадовать на самих себя, что не позаботились вооружиться хотя бы из своего охотничьего арсенала.

Они слышали громкие голоса, крики, но не могли понять, кто именно кричит. Однако по мере приближения крики становились все отчаяннее. Было ясно, что где-то впереди в лесу идет сражение не на жизнь, а на смерть. И им, трем героям, надо бы поторопиться, если они хотят увидеть, что там происходит.

Благодаря длинным конечностям Залесный и Ваня вырвались вперед. Именно им удалось первым выскочить на небольшую лесную полянку, где они увидели четыре тела, сцепившиеся друг с другом. И еще одно тело, лежащее поодаль. Это был Филипп. Глаза его были закрыты. Он не подавал признаков жизни, не делал попытки помочь кому-то из сражающихся, хотя и мог бы, потому что совсем рядом с ним на расстоянии вытянутой руки лежало чье-то охотничье ружье.

Выражение лица Филиппа было удивительно безмятежным. Словно бы и не рядом с ним двое на двое в отчаянной злобе сражались четверо людей.

Пытаясь остановить драку, Залесный несколько раз выстрелил в воздух. Бесполезно. На выстрелы никто из драчунов даже не обратил внимания. Василий Петрович, который к этому времени тоже подоспел, лишь с изумлением смотрел на двух полицейских – помощников Залесного, один из которых сражался с рычащей от злости Евлалией, а второй пытался усмирить незнакомого мужика, сражающегося с красным от напряжения лицом.