— За то время, пока я не был здесь, овцы прибавили в весе по десять килограммов. А шерсть выросла на шесть сантиметров, — сказал Шербек.

Нигора не понимала, насколько важны эти цифры. Ее больше занимали жалобные крики ягнят, которые попадали в руки Суванджана.

— А почему вы не пасете овец внизу, в овраге, ведь там трава по колено?

Шербек многозначительно посмотрел на Бабакула. Старик схватил овцу, проходившую мимо, и надоил в ладонь немного молока.

— Ну как? — спросил Бабакул-ата, показывая молоко Нигоре.

— Желтоватое.

— Да, правильно. А если бы мы пасли овец на берегу реки, где трава высокая, но водянистая, молоко стало бы обезжиренным, голубоватым. — Бабакул вытер о халат руку и сорвал под ногами пучок красной травы.

— Вот эта трава — кзыл тамир, от которой, говорят, лопнул вол Максума. Это не трава, а жир...

«Опять о Максуме», — отметила про себя Нигора.

— Да, это верно. Но здесь уже почти нет травы, они все очистили, — начал Шербек. — Не пора ли перебраться за Кашка-тав?

— Еще на недельку травы хватит, — сказал Суванджан, оглядывая овец. — Если бы не было травы, овцы сами ушли бы отсюда.

— Да, еще недельку побудем здесь, сынок, — подтвердил Бабакул.

— Вам, наверное, жалко оставить Родник слез, ата, он такой красивый и притом вызывает воспоминания, — улыбнулся Шербек.

— Э-эх, сынок, уж чего много в горах — так это источников, один красивее другого.

Бабакул устало побрел к шалашу.

Нигора пошла за ним, но, вспомнив о чем-то, оглянулась и крикнула Суванджану:

— А вы скоро придете в шалаш?

— А что?

— Я должна сделать вам прививку, ведь для этого и приехала.

— Я думал что-нибудь приятное... а вы о прививке.

Нигора и Шербек переглянулись.

— Приятно то, что после нее вы не заболеете.

После завтрака Суванджан сразу же исчез. Нигора сделала прививку Бабакулу, потом они с Шербеком вышли из шалаша и стали ждать Суванджана. Но он не появлялся. Шербек, встав на стремена, оглядел пастбище. В дальнем его конце на большом камне дремала собака, пригретая солнцем.

«Понятно», — подумал Шербек. Он сошел с лошади и, отдав Нигоре поводья, пошел в сторону камня. Собака открыла один глаз и, убедившись, что идет свой человек, продолжала дремать. Шербек подошел на цыпочках, чтобы сапоги не скрипели. За камнем, в тени, свернувшись калачиком и положив под голову войлочную шапку, спал Суванджан. Шербек махнул рукой Нигоре и, когда она тихонько подкралась к камню с другой стороны, крикнул:

— Попался!

Суванджан вскочил. У него было такое испуганное лицо, что Нигора и Шербек не выдержали и расхохотались.

— О-о! Неужели вы так боитесь укола?

— Сестрица, дорогая, как-нибудь в другой раз...

— Не бойтесь, ничего не случится, иголка-то тоненькая.

— Знаю я, какая тонкая! Наверно, с палец толщиной!

— Даже не почувствуете. Будто укус мухи.

— В прошлом году, когда делали, так искры из глаз посыпались...

Нигора достала спирт и протерла руки. Отколола конец ампулы и наполнила сывороткой шприц.

— Зато после этого укола никогда не будете болеть дизентерией. Если бы не было пользы, какой интерес вас мучить? Ну-ка, снимите рубашку... Разве больно? Вот и все.

Суванджан, довольный, что все обошлось так легко, подвел Нигоре лошадь и крикнул прощаясь:

— Когда будете возвращаться, заезжайте к нам. Я поймаю куропатку!

— Вместе поймаем, готовь силки, — поддержал Шербек.

Вечером Суванджан пригнал отару на ночлег. Потом собрался идти за племенными баранами, которые паслись отдельно, как вдруг увидел Арслана. Это был пес, который должен охранять племенную отару. Сытый и довольный, Арслан лежал на своем обычном месте. «Почему он оставил баранов?» — с тревогой подумал Суванджан. Он схватил палку и поспешил вниз, в ущелье.

Пастбище, где паслись бараны, было расположено на северном склоне горы и называлось Кукдекча — «Зеленый котелок». Здесь было прохладно даже в самые жаркие дни. Когда Суванджан, запыхавшись, достиг пастбища, спустились сумерки.

— Кур-рей, кур-рей! — крикнул он.

Из ущелья донеслось эхо. Но ответного голоса баранов не было слышно.

Суванджан, перепрыгнув через речку, вошел в кусты. Защищая лицо от ветвей, он упорно продвигался вперед. Какая-то птица пугливо выпорхнула из-под его руки. Невдалеке зашелестела трава: должно быть, осторожными мелкими шажками кралась лисица. Шелест этот вскоре замер. Но возник другой, более сильный. Обрадованный Суванджан кинулся туда, но тоже ничего не обнаружил. Он обошел все пастбища. Бараны как сквозь землю провалились!