– Алекс! Лёшка, дурак, уходи! – закричал Расул. – А, черт!

Расул навалился на Алекса со всего размаху, выбивая из легких воздух, так, что в глазах потемнело. Теперь стреляли сверху – совсем близко. Наверное, часовой на крыше казармы. Долго же он… Спереди грохотали автоматы, а сзади кто-то приказывал отходить. Женский голос. Почему она командует? Отходить сейчас никак нельзя! И почему так хочется спать? Спать тоже нельзя…

– Расул! – позвал Алекс, еле ворочая языком. – Расул, ты меня слышишь?

Никто не ответил.

Честно говоря, план хромал с самого начала. Слишком мало времени, слишком мало людей. Но все полетело к чертям куда быстрее, чем Барс даже мог себе представить. Полетело стремительно, окончательно и бесповоротно.

В казарме был Варг. Единственный, кто мог раскрыть маскировку Барса, едва скользнув взглядом по куртке и противогазу покойного Кастета. Командир Волков как назло стоял лицом ко входу, отчитывая какого-то молодого бойца. Реакция у Варга оказалась просто сумасшедшая: ни криков, ни отвисшей челюсти – ничего. Он просто начал стрелять. Барса спасло только предчувствие, уже не раз выручавшее и раньше. Он прыгнул вбок за мгновение до того, как пули вспороли воздух в месте, где только что была его голова. АКМ дернулся в руках, огрызаясь ответным огнем, и где-то в полумраке казармы послышались сдавленные крики. Помещение было не таким уж и большим, а народу в него набилось предостаточно – можно было стрелять, почти не целясь – в кого-нибудь да попадешь. В свете керосинок мелькали фигуры Волков, ломившихся к оружейным стойкам, но у некоторых оружие оказалось при себе – они начали стрелять в ответ, и их автоматам вторили автоматы Эдика и Марины.

– Не толпитесь, как бараны! – голос Варга гремел, прорываясь сквозь грохот. – По углам! Их всего трое!

Если бы Волки не запаниковали, у Барса бы не осталось ни единого шанса. Но воевать в замкнутом пространстве с тремя автоматчиками оказалось куда сложнее, чем отстреливать мутантов или раздавать затрещины беззащитным обитателям Замка. Волки остервенело лупили в темноту казармы длинными очередями, и большинство пуль уходило в стены и потолок. Барс даже успел поменять магазин. Так быстро, как, наверное, не менял еще ни разу в жизни. Двигаться, все время. Очередь – перекат за следующее укрытие – очередь. Стоит хоть на мгновение остановиться, и его обязательно зацепят. В ушах звенело от непрерывного грохота, но пока что Барсу удавалось оставаться невредимым, как будто кто-то подсказывал ему, откуда исходит наибольшая опасность, мягко толкая в плечо за доли секунды до выстрела. В дальнем углу казармы загорелся стол, залитый керосином из поваленной лампы, и теперь Барс мог видеть Волков куда лучше, чем они его. Варг и еще несколько человек подыскали надежные укрытия, но остальные бестолково вжимались в пол или стены, подставляясь под огонь. Эдик и Марина выбили уже троих – их автоматы размеренно грохотали где-то за спиной, постепенно сводя на нет чуть ли не пятикратное преимущество противника. Если Расул снаружи не подведет…

– Черный, Штык – за мной, в подвал! – заорал Варг. – Черт с ними, уходим.

Похоже, патроны кончились у всех одновременно. Во всяком случае, Барс услышал, как по лестнице, ведущей вниз, громыхало несколько пар сапог. И как по полу спереди медленно катилось что-то круглое и металлическое.

Будто бы живая темнота. Мягкая, осязаемая и густая, как кисель. В ней можно было плавать – главное не пойти ко дну. А пойти ко дну хотелось. Расслабиться, утонуть, перестать держаться за измученное тело и отпустить боль, связывающую с тем, кого называли Барсом. Барс. Хорошее имя. Сильное, короткое, хлесткое, с громким рычащим «р» посередине. Бар-р-рс. Такой точно не станет сдаваться из-за пары царапин. Обойдутся. Не для того он забрался так далеко от родного Питера, чтобы бессмысленно сдохнуть на полу загаженной вонючей казармы.

– Сопротивляешься? Почему? Почему ты отказываешься мириться с неизбежным? Пылающий Меч Сурта прошел над этой землей, все здесь мертво. Эти люди наверху – мертвы.

Голос звучал отовсюду. У него не было ни пола, ни возраста. Казалось, что он и вовсе не принадлежал человеку. Живые так не говорят. В голосе слышалась глухая вибрация камней, скрежет древнего железа и стон земли, придавленной немыслимой тяжестью. Так говорил сам Замок.

– Зачем? Неужели не проще оставить все? Исполнить свое предназначение, завершить путь. Перестать цепляться за прошлое, и впустить новый мир.

Где-то здесь, во тьме, бродило чудовище. Барс чувствовал, что Замок и Зверь являются частями какого-то непонятного, жуткого и уродливого целого, но Замок был лишь неподвижным наблюдателем – внимательным, недобрым и насмешливым. А у Зверя были зубы.

Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте. Пока еще далеко, но с каждым шагом все ближе. От него не убежишь, потому что бежать некуда. Драться? Но нужно оружие. Томагавк. Самый лучший вариант, когда потерял зрение. Знакомая рукоять, остро отточенное лезвие без единой зазубрины. Приятная, уверенная тяжесть. Довольно странные ощущения, когда не чувствуешь своих пальцев. Остался только слух. Не так много, но здесь, в черной дымке, все равны.

– Злишься? Не хочешь сдаваться? Или ты вообразил себя сыном Одина? Глупец! Рагнарок – Гибель Богов, гибель всего сущего – уже в прошлом, и все, что тебе осталось – лишь наблюдать за тем, как умирает все, что было тебе дорого.

– Что ты несешь?!

Барс пришел в себя от звука собственного голоса. Необъятная пустота вокруг разом схлопнулась до размеров небольшой комнатушки без окон, освещенной парой керосиновых ламп. Голос Замка, раскатисто звучащий в голове, сжался и приобрел вполне осязаемые нотки – хриплые, каркающие и насмешливые. Человеческие.

– Сильный. Это хорошо. Много, очень много жизни, – бормотал Фенрир, мелкими шажками перемещаясь вокруг стола, заваленного каким-то отвратительным хламом, среди которого преобладали кости зверей и птиц. – Горячая кровь. Да, так даже лучше. Пришло время явить мертвым могущество Зверя.

Левый глаз почти не видел, а голова гудела так, будто по ней двинули ломом, но к рукам и ногам постепенно возвращалась чувствительность. Правда, пошевелить ими Барс все равно не мог. Веревка, которой его прикрутили к стулу, была завязано грубо и неумело, но достаточно туго – не дернешься. В верхнюю часть тела путы впивались сильнее – Барса зачем-то раздели по пояс. Сколько же он был без сознания? Час? День? И что случилось с остальными? Последнее, что Барс помнил, – гранату, катившуюся по полу, словно в замедленной съемке. Тогда он еще закричал, чтобы предупредить Эдика и Марину, а сам прыгнул в сторону, подальше… Или не прыгнул? Нет, скорее первое. Разорвись чертова железка чуть ближе, Барса можно было бы соскребать со стен казармы. Руки-ноги вроде бы на месте. Болело все, что могло болеть, но серьезных ран как будто не наблюдалось. Только левую щеку покрывала засохшая корка. Не осколок зацепил – так, щепка. Ерунда. Контузия куда страшнее.