– Да, я понимаю, – кивнул Алексей Иванович.

Похоже, к нему постепенно начало возвращаться самообладание. Наверняка подобные рейды были для него не внове, и он умел справиться с ситуацией. Иначе бы он попросту столько не продержался: Варг и его братия едва ли бы постеснялись прирезать Алексея Ивановича прямо в кабинете, если бы перестали в нем нуждаться. Так что стоило закончить диалог до того, как старый интриган сделает ответный ход.

– Вот и славно, – миролюбиво произнес Барс, опускаясь в хозяйское кресло. – Ссориться нам сейчас совсем не обязательно. Тем более что я решил принять твое предложение.

– Какое такое предложение? – Алексей Иванович осторожно подался вперед. – В смысле?

– В прямом, – ответил Барс, стягивая маску противогаза. – Бунт на корабле. Дворцовый переворот. Революция. Я согласен, черт побери.

Время было дорого, как никогда, но все же Барс не смог отказать себе в удовольствии и с полминуты молча наблюдал за ошалевшим лицом Алексея Ивановича. Тот хлопал глазами, уронив челюсть чуть ли не на грудь, и явно пытался сложить у себя в голове кусочки головоломки в единое целое. Похоже, получалось у него не очень. Во всяком случае, понять, как окровавленный и избитый пленник, которого утащили в Замок несколько часов назад, снова появился в подземелье станции, да еще и в шкуре волка, у Алексея Ивановича никак не выходило.

– Ладно, не буду тебя мучить подробностями, – ухмыльнулся Барс, – раскрою тебе секрет: я тут вовсе и не от Варга. Я сам от себя. Волчара пытался со мной подружиться, – Барс подергал себя за ворот куртки, – но будем считать, что у него ничего не вышло. В общем, план у меня простой: захватить Замок до того, как моему товарищу – который, кстати, попал к этим уродам из-за тебя – перережут горло во славу какой-то местной зверушки. Если быть точнее, то времени у нас до полуночи.

– Ага, – Алексей Иванович будто бы хотел сказать что-то еще, но вместо этого повторил: – Ага…

Все-таки голова у него работала неплохо. На то, чтобы окончательно прийти в себя и начать думать, у начальника станции ушло не более минуты.

– Это… мягко говоря, неожиданно, – Алексей Иванович прокашлялся. – Что вообще от нас требуется? Нам не хватит времени на подготовку.

– До. Полуночи, – жестко повторил Барс, для пущей убедительности разделяя слова. – Мне нужны стволы, патроны и все, кто может держать в руках оружие. В целом мои планы не меняются: я собираюсь освободить своего и уйти дальше. Замок и все, что в нем, останется вам. Разве ты не этого хотел?

– Это непростое решение, – недовольно проворчал Алексей Иванович. – Почему я вообще должен тебе помогать?

Барс скривился. Все-таки эти люди совершенно не понимали хорошего к себе отношения. Подобного шанса им больше не представится. И чего ради забиваться в нору и отгораживаться от всего, что не касается лично тебя? Ради того, чтобы протянуть еще год или два, заживо гния в этом сыром и вонючем подвале? Едва ли. Просто их запугали. Но и сам Барс пугать умел не хуже.

– Главным образом потому, что если ты откажешься, я отрежу Сашеньке голову и заставлю тебя на это смотреть. Потом отрежу голову тебе, – Барс встал и хищно склонился над начальником станции. – А потом вырежу всех в этой берлоге, и никто мне не помешает. У меня здесь трое бойцов, и у самого мелкого, – Барс указал рукой на Алекса, – яйца крепче, чем у всех ваших соплежуев вместе взятых. А у тебя – кучка трусливых крыс с двумя автоматами на всех.

– С пятью…

– Чего? – переспросил Барс.

– С пятью, – повторил Алексей Иванович чуть громче. – Пять автоматов. Но найдется и еще кое-что… Мудак ты, Барс.

«…С этой мразью иначе нельзя. Это животные. Один раз дашь слабину, и тебе тут же выстрелят в спину…»

– Я пока не мудак, – довольно оскалился Барс. – Я только учусь.

Оружия на станции действительно оказалось не так уж мало. Помимо пяти автоматов и двустволки Алексея Ивановича, нашлось с десяток гранат, коробка патронов, пара незнакомых Алексу пистолетов с длинными стволами и еще кое-что по мелочи. Барс недовольно и придирчиво разглядывал разложенное по столам оружие, распределяя его между своими бойцами и теми жителями станции, которые хотя бы отдаленно напоминали людей, способных с ним обращаться. Даже Сашенька, выглядевший чуть ли не ровесником Алекса, получил дядькино ружье, невзирая на возражения Алексея Ивановича. Взрослых мужчин на станции оказалось совсем немного: помимо парней, которых Алекс уже видел на входе, к столам подошли еще трое мужиков постарше. Одного из них Барс сразу развернул: у того едва сгибалась нога, и перемещаться он мог только неуклюже подпрыгивая при каждом шаге, медленно и с явным усилием. Тогда к заставленным керосинками столам из темноты выступила невысокая, но крепкая женщина лет сорока на вид. Похоже, ей не пришлось долго убеждать Барса: перекинувшись с ней буквально парой слов, командир пожал плечами и указал женщине на последний из оставшихся автоматов.

– Держи, пригодится, – Расул протянул Алексу нож рукоятью вперед. – Спрячь куда-нибудь на всякий случай. Главное, в ногу себе не воткни. Чехла или подсумка к нему не прилагается.

Алекс благодарно кивнул и принял оружие. Неизвестно, что заставило обычно молчаливого и хмурого Расула проявить такую заботу – то ли пополнение боезапаса, то ли предвкушение хорошей драки, но он заметно повеселел и даже смотрел на Алекса как-то по-другому.

Клинок оказался небольшим – чуть длиннее Алексовой ладони, но довольно увесистым – наверное, за счет толщины лезвия. Ребристая рукоять была немного неудобной, явно сделанной под руку покрупнее, но все же сносно обхватывалась пальцами и совершенно не скользила.

– Берись повыше, прямо под упор, – подсказал Расул. – И держи крепче, когда будешь вытаскивать обратно, а то застрянет между ребер – останешься без ножа.

– Между… ребер? – поперхнувшись, переспросил Алекс.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – улыбнулся Расул, похлопав Алекса по плечу. – Давай покажу, как правильно перезаряжать автомат. С твоей комплекцией лучше не подпускать противника на дистанцию для рукопашного боя.

Времени на то, чтобы научиться всяким премудростям, было явно недостаточно, и все же уже через полчаса у Алекса сносно получалось скидывать пустой магазин и ставить на его место новый, а также быстро падать на землю и целиться навскидку. Он заметил, что Барс проводил похожий урок для жителей станции, и даже Эдик что-то рассказывал молодым парням, с важным видом прохаживаясь между столами.