— В Спасских воротах пальба.

Пальбу и в Тереме было слышно. Насадив упрямых караульных на копья, ревущая, как зверь, толпа покатилась к высокому Красному крыльцу.

Дворцовая стража высыпала на ступени, но заслон был жидковат перед тысячами яростных людей.

К Артамону Сергеевичу подошёл подьячий.

— Я, боярин, от Лариона Иванова к тебе послан. Стрельцов возмутили стольник Александр Иванович Милославский да стольник Пётр Андреевич Толстой. Ездили по стрелецким слободам, кричали: «Нарышкины царевича Ивана задушили! В Кремль! В Кремль!»

— Где ты был час тому назад? — махнул рукою Артамон Сергеевич.

Поспешил к патриарху, пришедшему с монахами, с крестами, с образами.

— Бог милостив! Бог милостив! — говорил патриарх скороговоркой. — Кого к бунтовщикам послали?

— Князя Михаила Алегуковича Черкасского да благовещенского протопопа Никиту, — благословясь, сказал Матвеев.

— Князя любят, у Никиты голос как труба, — одобрил патриарх. — Бог милостив...

Но стрельцы встретили князя и протопопа неистовой словесной грозою.

— Скажите, что вам надо?! — Батька Никита покрыл рёв толпы великим своим басом.

Смолкли. Заводилы крикнули:

— Подайте нам губителя царя Ивана! Подайте нам Нарышкиных! А первым так Ивана Кирилловича! Он, сатана, задушил блаженного государя!

— Царевич Иван Алексеевич жив-здоров! — сказал толпе князь.

— Коли жив, пусть выйдет к нам!

Артамон Сергеевич на решения был скор:

— На Ивана лучший кафтан. Наталья Кирилловна, бери Петра. Все выходим к стрельцам. Все! Все!

Тут-то и совершил промашку мудрый Матвеев. Встал на Красном крыльце, держа за руку не Ивана, но Петра. Рядом с царевичем Иваном стал князь Черкасский.

— Вот он, его высочество Иван Алексеевич! — возгласил князь.

Стрельцы смутились. Бунтовщики при Алексее-то Михайловиче ноздри рвали, а шум-то пустой.

— Да так ли, Иван?! — крикнули люди Милославских.

— Аз — Иван Алексеевич! — закивал головою блаженный. — Аз — жив, здрав.

— Кто изводит тебя? — не сдавались заговорщики.

— Упаси Бог! — всплеснул руками блаженный. — Меня все любят. И я всех люблю. И вас люблю!

Иван Алексеевич прослезился. Стрельцам стало совсем невмоготу — круглые дураки.

С крыльца сошли к бунтарям бояре: князь Михаил Алегукович Черкасский, князь Иван Андреевич Хованский, Пётр Васильевич Шереметев Большой, князь Василий Васильевич Голицын. Стали уговаривать стрельцов разойтись по дворам. Да только двое из четверых, Хованский с Голицыным, были с заговорщиками заодно. Люди Милославских снова закричали, пытаясь озлить притихшую толпу.

— Пусть Пётр отдаст венец Ивану! Царица Наталья, в монастырь ступай!

— Нарышкиных нам выдайте! Нарышкиных! — кричали неистовые. — Изменников под корень истребим!

Крики становились злее, и Артамон Сергеевич, оставя царя Петра, тоже сошёл к стрельцам.

— Неужто забыли, как я с вами ходил в Конотопской битве князя Трубецкого выручать? Не с вами ли, впрягшись в лямку, тянул пушки, брошенные воеводой Бутурлиным? Может, это не вы брали города в Рижском походе? А где я был тогда? За спинами вашими али всё-таки впереди? — озирался улыбчивый, добродушный. — Рожи-то все родные. Вся царская слава — ваш труд. Вру или не вру?

— Твоя правда, боярин! — отвечали стрельцы, опуская глаза.

— Вам ли бунтовать, стене государевой? Не иноземные полки — вы спасали царя в разинскую войну, в Медный бунт, в Соляной. Тишина царства — на ваших бердышах. Так ли?

— Так, боярин! Так! — отвечали стрельцы, веселея. — Ты уж заступись за нас перед Петром Алексеевичем, перед царицей Натальей Кирилловной.

— Заступлюсь. Царица наша милостива — золотое сердце.

Князь Хованский, ужасаясь стрелецкому успокоению, делал знаки своим — в копья Артамона! Но стрельцы помнили — Матвеев свой человек. Таких стрелецких голов, заботливых, как Артамон Сергеевич, нынче нету.

Весёлым вернулся боярин к царице.

— Спасибо тебе, благодетель! — У Натальи Кирилловны слёзы сверкали на глазах.

Бунтари мирные, тихие, кланялись великому государю и ей, царице-матери.

И тут со стороны сеней Грановитой палаты на Красное крыльцо попёрли стрельцы полка Кравкова, купленные царевной Софьей. Орали всё то же:

— Нарышкины изменщики! Дайте нам Ивана Кирилловича! Дайте нам Кириллу Полуэктовича!

В толпе опять пошло движение, и тогда к мятежникам поспешил патриарх Иоаким. Благословлял, просил: