Не захотели рисковать воздушные волки. На Валу вправду неспокойно, синьки набеги устраивают еженощно и ежедневно, вынуждая имперцев вступать в мелкие стычки и растягивать силы. Разведку боем проводят. Что совсем нехорошо — в тролльих ватагах нередки шаманы. Нормальный шаман запросто спустит низко летящий дирижабль на землю. Да и высоко парящий в облаках тоже при должной сноровке.

Интересно, какими способами уламывала бы Смуглянка боязливых капитанов? Небось, шантажом и угрозами, учитывая специализацию клана моей знакомой. Эх, Авариэль, где же ты гуляешь? Не на том ли берегу Багровой реки? Классная была девчонка. Хм, почему «была», может, жива себе вполне. Игнас, светлая ему память, не советовал оплакивать верховную жрицу Лун раньше времени.

То же относительно Наташи. Разумеется, не стоит сбрасывать со счетов несчастный случай. Бывает, от упавших с крыши кирпичей разумные гибнут. При штурме Исиланта неразбериха творилась, могли прибить свои ненароком, накрывая врагов площадным заклятьем. Верится с трудом, конечно. Скорее, Алые Шипы спасли Наташу. Видящая нужна эльфам, без неё по Эладарну подлые тёмные собратья обязательно ударят.

Помимо сородичей у светлых длинноухих проблем по горло. Тролли под предводительством уберкрутого шаманюги, к примеру. Он и с прорицательницей жару давал королевству, еле отбилось.

С вероятностью процентов девяносто принцесса жива. Храмовники укрыли её в защищённом месте, на Серебряном озере или во дворце батюшки в столице Эладарна. Покончу с войной в аранье и наведаюсь к святошам справиться о судьбе Наташи.

После войны с троллями Чёрного Копья у меня появится опыт, глядишь, собственным отрядом обзаведусь. К поискам Гварда подключу, тогда и к крепости схожу.

С другой стороны, необходима моя кипучая деятельность Натиэль? В лучшем случае сидит себе в безопасности, отец над ней трясётся, пылинки сдувает, жениха подбирает из благородного сословия. Кто я для неё? Так, знакомый. Напористостью наживу себе неприятностей от эладарнского престола.

О Наташе узнаю, далее действую по обстоятельствам. Тут для начала выжить надо и победить в войне троллей. А перед этим взять верх над Симларионом и тихо убраться из города.

До заката уйма времени, успею расслабиться в гостиничном номере. Оплачен до завтрашнего утра. В апартаментах до боя полежу, отрешившись от мыслей и настраиваясь на боевой лад. Лёжа не чувствуется давящая на астральное тело айгата пойманного духа Лотоса.

М — да, насыщенный день выдался. Мотался по городу и гостевому посёлку, словно спятивший от жары бурундук.

По возвращению из «диких» кварталов Грызак «порадовал» сладкой парочкой орочьих наставников, приставленных для охраны моей драгоценной тушки от посягательств злокозненных длинноухих. Препираться с ним бессмысленно, он с похмелья страшный, злой, на возражения рявкал «Традиция!» и «Ты меня уважаешь?!» В итоге я согласился на хвостик из дуболомов. Отказываться от дармовых телохранителей и носильщиков глупо. Загружал здоровяков знатно, опустошая лавки торговцев.

Запасся зельями, провизией и оружием для горцев, прикупил кожаных доспехов — не нравятся троллям, дескать, движения стесняют. Приходилось доказывать на собственном примере эффективность брони, устроив бой с несколькими троллями. На зачарованные доспехи денег и времени не хватило, обойдутся качественными орочьими, степняки мастера кожевенного ремесла. Дриадам поручил проконтролировать процесс осваивания кожанок и стальных топоров, столь милых тролльему сердцу. Надеюсь, у ребят всё сложится, и они вернутся в горы без потерь.

— Господин Арвак? — прервал мои размышления нежный девичий голосок. — Вам передали.

Девушка за гостиничной стойкой протянула туго свёрнутый и запечатанный восковой пломбой свиток. Кивнув, я взял бумагу — в Марадро пергамент редкость, на нём маги пишут, — и спросил, от кого. По словам служащей, принёс послание невзрачный паренёк, коего она не запомнила толком. Сказал отдать мне и пропал, девушка не заметила, куда и когда он ушёл.

Какая-то невнимательная особа. Внешность посыльного забыла, кто и откуда спросить не удосужилась. Понабирают, блин, по объявлениям.

Я ненадолго задержался у стойки, попытавшись разговорить девчушку. На контакт она шла охотно, и в результате нашей непродолжительной беседы я уверился в подозрении, что передавший бумагу не желал «светиться». Фиона — так зовут регистрирующую постояльцев красотку — честно работала аж четыре года в гостинице, начинала с горничной, и нареканий на неё не было. В прошлый раз она производила впечатление нормальной, общительной девушки с, как по мне, излишне цепким и оценивающим взглядом.

Я повертел свиток в руках, поднимаясь по лестнице, присмотрелся к простенькой, не обозначенной гербами печати. Инкогнито. Принюхался — послание источает аромат благовоний. Девушка за стойкой ими не балуется, от её волос веет запахом степных трав, чистая одежда пахнет свежестью.

Благовониями пользуются состоятельные дамы и экстравагантные богатые мужчины.

Итого, имеем неизвестного, возможно, женщину. Чем я заинтересовал пославшую свиток? Нужно с ним осторожнее, мало ли, вдруг внутри зловредные чары запечатаны, развернёшь и мигом очутишься в Серых Пределах. Тенёк, просыпайся, для тебя задание.

Теневой дух послушно обследовал бумагу и обнаружил следы магии Огня. Сжечь меня удумали, гады? Ну — ну. В такую элементарную ловушку не попадусь.

Помимо огненной магии свиток несёт едва уловимые остаточные эманации некоего неслабого в магическом плане существа. Капля айгаты написавшего послание.