Они сели в автомобиль и выехали снова на трассу.

— Далеко до Балтимора? — спросил Нестор. — Сколько туда езды?

— Должно быть недалеко. Мне сказали, часа четыре.

— Да, так и должно быть. Он рядом с Вашингтоном расположен, туда примерно часов пять езды.

— Вы раньше ездили?

— Да нет, просто знаю. Давай теперь я буду звонить твоему хозяину, а ты сиди смирно, а то он может случайно услышать твой голос и обо всем сразу догадаться.

Нестор быстро набрал номер. На другом конце долго не отвечали.

— Там еще утро, — пожал плечами Карен.

Наконец трубку кто-то поднял.

— Слушаю вас, — сказал недовольный голос.

— Здравствуйте, господин Аветисов. Вас беспокоят ваши друзья. Мы хотели бы с вами посоветоваться.

— Кто говорит? — прохрипели в Лос-Анджелесе.

— Это не важно. Просто мы хотели бы вас по-дружески предупредить. Ваши люди попали в неприятную историю. Они следили за двумя грузинами, приехавшими в Нью-Йорк, и неожиданно одного из этих гостей находят убитым в отеле «Милфорд Плаза». Подозрение может упасть на ваших подопечных, а это было бы для вас не очень приятно.

— До свидания, я не разговариваю с шантажистами.

— Это не шантаж. Просто дружеское предупреждение. Или вы действительно хотите, чтобы их забрала полиция?

— Это не ваше дело. Никого в Нью-Йорк я не посылал. Ни о каком убийстве не знаю. Если позвоните еще раз, я обращусь в полицию.

— Конечно, обратитесь. И расскажите, как вы посылали этих двоих молодых людей. И какой приказ вы им давали. Кстати, ваши хозяева в Москве могут быть очень недовольны, — он специально употребил это уничижительное «хозяева», подчеркивая зависимость своего собеседника. Ему важно было вывести из равновесия этого самоуверенного типа и только тогда задать ему главный вопрос.

— У меня нет никаких хозяев, — последовала незамедлительная реакция.

— Поэтому вы никогда не слышали о «Континенталь-банке»? Может, вы впервые слышите это название? Или не знаете мистера Мартина Коула?

Его собеседник понял, что звонивший обладает слишком большой информацией. И ссориться с ним просто очень опасно. Он нехотя спросил:

— Что вам нужно?

— Мы ваши друзья. Нам тоже не нужны никакие неприятности. Мы просто законопослушные граждане Америки. И мы хотели бы получить ответ всего на один вопрос. Только на один, на который вы можете ответить сразу, без ненужных консультаций.

— Слушаю вас.

— Кто, кроме вас, мог знать о приезде в страну этих гостей? Кто еще мог это знать?

— Вы из полиции? — догадался Аветисов.

— Тогда бы мы просто приехали к вам, нет, мы не из полиции. Просто нам нужно избежать всяких неприятностей и по возможности быстро найти убийцу вашего гостя.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Тогда мне придется повторить свой вопрос — как, по-вашему, кто еще, кроме вас, мог знать о приезде в Америку ваших гостей?

— Они не мои гости.

— Конечно. Они не ваши гости. Вы абсолютно ни при чем. Мы вас ни в чем не подозреваем, ни в чем не упрекаем. Вы абсолютно чисты. По-моему, достаточно. Вы убедились, что никто не собирается вас шантажировать. — Разговор шел на английском, и вдруг, быстро перейдя на русский, Нестор добавил: — Но тем не менее постарайтесь ответить на мой вопрос.

— Понятно, — сказал его собеседник, — кроме нас, об этом мог знать один наш друг.

— Его имя?

— Нам известна лишь его кличка. Он живет в Сан-Франциско и тоже знал о приезде гостей.

— Это вы ему сообщили?

— Он знал до этого.

— Как его кличка?

— Сокол. Он довольно известный человек в бывшем Союзе.

— Понятно. Адреса его в Сан-Франциско вы, конечно, не знаете?

— И даже не хочу знать. Просто мы выяснили, что знает и он. Это все, что вы хотели от меня узнать?

— Все. Спасибо вам. Вы нам очень помогли. До свидания.

— Подождите. Я хотел вас предупредить. Этот Сокол, как это по-русски, довольно опасный тип. Он стучит, вы меня понимаете?

— Стучит здесь или стучал раньше?

Людям, не знающим жаргонный русский язык, трудно понять, что стукачами называли провокаторов и доносчиков. А стучать, соответственно, означало доносить.

— Может, и раньше тоже стучал, но теперь определенно стучит на дядю Сэма. Вы меня понимаете?

— Спасибо, мы учтем. Всего наилучшего, не беспокойтесь, вы тут совершенно ни при чем. Еще раз хочу заверить вас, что мы абсолютно убеждены в вашей полной непричастности к этому преступлению.

— Вы можете это повторить еще раз? — донесся озабоченный голос. Все-таки записывает нашу беседу, осторожный сукин сын, подумал Нестор.