Принято решение: за несколько часов до начала немецкой операции «Цитадель» начать артиллерийскую подготовку.

Немецкое командование этого не ожидало. Под угрозой оказалась вся операция, ведь она была рассчитана на внезапность. Но военная машина уже приведена в действие, остановить ее нельзя.

И сражение, которое, как немецкие генералы считали, решит исход войны в пользу Германии, начато с непреодоленным глубоким сомнением...

В этих сценах авторы сумели дать нам почувствовать некую роковую дефектность немецкой стратегии, ущербность мышления гитлеровского генералитета... Многим из них и сегодня, судя по их мемуарам, еще кажется, что все решили случайности. Не возьми русские в плен того солдата, от которого они узнали о времени начала операции «Цитадель», все могло бы обернуться иначе.

Вместе с тем фильм показывает, как много в обстоятельствах войны зависит от каждого полка, батальона, отделения, от каждого воина.

На всем протяжении действия перед нами проходят судьбы отдельных рядовых участников. Командир полка — немолодой, какого-то подчеркнуто невоенного вида подполковник Лукин (артист В. Санаев), медсестра Зоя (артистка Л. Голубкина), лейтенант-танкист Васильев...

И военачальники Жуков, Рокоссовский, Василевский, Ватутин, Гречко...

К 9 июля, за три дня, немцы вклинились в нашу оборону. Но не намного. Представитель Ставки Жуков чувствует: на настоящий прорыв гитлеровская армия уже не имеет сил... Наши войска готовят контрнаступление, но противник, кажется, не может оценить обстановку реально — стягивает танки, под Курском их уже около трех тысяч. Стратегическая инициатива в наших руках. Начинается операция «Кутузов»: ударить во фланг немецкой группировки, взять Орел...

На рассвете пошли танки, утренний туман смешивается с дымом от выстрелов. Поле битвы снято с вертолета, видишь весь его размах. Встречный танковый бой. Огненными нитями протягиваются трассирующие снаряды.

Горящий танк давит обезлюдевшую батарею. Другой перевернулся. Вспыхнул третий, с несчастливым номером «13», водитель загнал его в воду, танкисты тушат горящую одежду. В воде, на берегу жестокий рукопашный бой — красновато-коричневые кадры...

Не было в истории таких битв, как танковое сражение под Прохоровкой. Для развития нашего успеха двинулись части Степного фронта. Наступил перелом в Курском сражении.

Эхо этой нашей победы прокатилось по странам Европы, по всему миру. Началась новая операция — «рельсовая война»: сделать все, чтобы противник не вывел из-под удара свои войска. С новой силой вспыхнула партизанская война во всех оккупированных гитлеровцами странах Европы.

Большое достоинство киноэпопеи «Освобождение» в том, что авторы сумели показать, как в борьбе с фашизмом все теснее сплачивались люди многих стран. Те годы навсегда останутся для людей надежными ориентирами в сложных, порой замысловато запутанных перипетиях, которых немало на пути истории.

Во втором фильме эпопеи — «Прорыв» драматические события, определяющие движение всей мировой истории, центр которых на советско-германском фронте, развертываются в разных странах. Англо-американские войска высаживаются в Сицилии, на юге Италии. Но это совсем не то, что всеми ожидалось, — не открытие второго фронта. Правда, итальянские войска деморализованы, сам Муссолини взят в плен партизанами. Но успехи союзников дальше этого не идут. Муссолини вскоре похищен известным гитлеровским диверсантом Отто Скорценни, продвижение англо-американцев надежно остановлено.

Все самые сложные военные задачи нашей армии по-прежнему приходится решать фактически без помощи союзников.

21 — 23 октября 1943 года наши войска вышли к Днепру. На его берегу гитлеровцы построили почти непреодолимый, по мнению военных специалистов, Восточный вал. Форсирование Днепра воспроизведено в фильме и с той масштабностью, какой отличалась эта операция, и с нескрываемым драматизмом. Многие солдаты нашли свою могилу в холодной октябрьской воде...

С большой силой рассказано о судьбе небольшой группы наших бойцов, получивших приказ держаться до последнего. Трагизм их положения обострен тем, что они знают: подкрепления не будет, наступление намечено на другом направлении, их задача — только дезинформировать противника... Движется немецкий «тигр», спокойно, неотвратимо наводит свою пушку.

— Видать, нам хана, — говорит кто-то.

Бьются долго... И вдруг сразу — тишина, только верещат лягушки или какая-то птица. Остались двое, ищут, зовут третьего, какого-то Скляра... Выстрел прозвучал из обманчивой тишины, остался один...

Расширяется плацдарм, прорван Восточный вал, и уже видны на высоком берегу золотые купола Киева. Он освобожден 6 ноября, к годовщине революции, как было запланировано Верховным Главнокомандованием. Советские войска прочно держат в руках стратегическую инициативу. Побеждает и воля народа, и историческая правда, и интеллект советских военачальников... И на конференции в Тегеране, где встретились Сталин, Черчилль и Рузвельт, союзники уже всерьез говорят о втором фронте...

Накануне открытия XXIV съезда КПСС на экраны вышел третий фильм эпопеи — «Направление главного удара».

Наше летнее наступление 1944 года не было неожиданностью для главного командования немецко-фашистских войск.

Фильм рассказывает, как подготавливалась и проводилась стратегическая операция «Багратион», названная в честь героя Бородинской битвы. Удар был нанесен через лесисто-болотистые районы Белоруссии. Немецкие генералы писали потом в своих мемуарах, что русские действовали вопреки всякой логике.