— Наверное, это не так просто. И цены на такие не дома взвинтили бы неимоверно.

Подруга посмотрела на меня со смешинками на дне синих глаз — «Элли, не будь занудой!».

— Ну да, а вообще идея неплохая, — миролюбиво согласилась я. — Хорошо хоть в регионах подобное практикуют, и можно приехать в гости, когда везде уже холодно, скинуть верхнюю одежду и покупаться в удовольствие!

— Только не обгорите, — посоветовали с переднего сиденья.

Мы синхронно кивнули, после чего вновь погрузились в задумчивое предвкушение скорого отдыха — как там будет? Большое ли ранчо? Понравятся ли нам лошади? Как распланируем дни, чем займемся, какого вкуса сохраним воспоминания?

Одно мы обе по молчаливому согласию знали наверняка — в «Зеленых холмах» нам обязательно понравится.

К моменту наступления сумерек мы успели один раз заправиться, три раза перекусить, столько же раз остановиться, чтобы выйти и размять ноги, переслушать все радиостанции, наиграться с навигатором, досыта налюбоваться пейзажами и… уснуть.

Когда я проснулась, вокруг царила темнота, из приоткрытого окна доносился стрекот цикад, пахло ночной свежестью и сеном; автомобиль стоял, водителя в машине не было. Его голос раздавался неподалеку и в тишине, разлившейся над погруженным во тьму пейзажем, был хорошо различим.

— Я оставлю вам свой номер. При любых чрезвычайных обстоятельствах звоните — я приеду сам или пришлю помощь.

«Мой Рен. Всегда такой деловитый, серьезный, собранный, готовый к неожиданностям».

— Да-да, конечно.

Нисса! Я встрепенулась, так как узнала бы ее голос из тысячи.

— Лайза! — я потрясла подругу за плечо. — Мы приехали, слышишь? Приехали!

— У-у-ум? Спать хочу…

— На выход! Надо выгрузить вещи.

Я сама, признаться, валилась с ног, но из машины выползла с рекордной скоростью. Огляделась по сторонам, не увидела ничего, кроме двух светящихся на первом этаже деревянного дома окон и темных силуэтов, и спешно направилась к ним. А когда приблизилась, то тут же заключила хозяйку ранчо в объятья.

— Нисса! Как же я рада!

Та тихонько рассмеялась.

— Элли, вот и увиделись. Сейчас разгрузите вещи, ваша комната давно готова, Эд сегодня лег пораньше, уже спит — хотел вас дождаться, но устал. Может, вам на чердаке постелить? А то я в обычной комнате…

Представив, с каким грохотом мы — две сонные тетери — полезем на чердак, я помотала головой.

— Комната нам как раз.

— Хорошо, а то я что-то засомневалась, хватит ли вам романтики.

— Вот моя романтика! — я улыбнулась и указала на широкоплечего спутника.

— Здравствуйте, я — Лайза! — тем временем представилась подоспевшая подруга, которая уже умудрилась достать из багажника обе сумки и припереть их сюда, несмотря на недовольный взгляд Рена.

— Рада знакомству. — Нисса тепло улыбнулась, пожала протянутую руку, затем повернулась к водителю, который в этот момент внимательно оглядывал окрестности. — Вы не волнуйтесь, здесь очень тихо, криминальная обстановка на нуле. Сюда очень сложно добираться, соседей мало, и все они далеко.

— Это, может, хорошо, а может, и плохо.

Обстоятельный Рен. Иногда слишком серьезный.

Когда сумки были занесены в дом, остатки еды переместились из багажника в холодильник, а Лайза исчезла за деревянной дверью, которую окрестили «ваша», Рен приподнял мой подбородок теплыми пальцами и попросил:

— Звони мне, хорошо? Каждый день. Если пропустишь хоть один звонок утром или вечером, я приеду.

— А если у меня сядет телефон?

— Зарядка с собой? Просто не забывай заряжать и звонить, иначе я приеду.

Где контроль? Где забота? Иногда между ними такая тонкая грань, что и не разглядеть, но мне было тепло.

— Хорошо, буду звонить. Но если вдруг не дозвонюсь, то сначала набери Лайзу, ладно?

— Договорились.

И я обняла его — теплого, родного, бесценного для меня. Уже знала — буду сильно скучать, потому что ни одна смена обстановки, ни один отдых никогда не заменит его — любимого мужчины рядом. Кольца рук, в котором спокойно, теплой груди, к которой можно прижаться носом, взгляда, которым всегда спросит: «У тебя все хорошо?».

— Я никуда не делся, я рядом. — Он будто прочитал мои мысли. — Если нужно, прилечу сюда на вертолете, не переживай.

— Я не переживаю. — Губы сами собой расползлись в улыбке, когда я вспомнила «друзей» Рена, которых видела всего лишь несколько раз в жизни: один со шрамом, другой с белой косичкой на затылке и ежиком на макушке, третий черный и волосатый… Немудрено, если среди них «случайно» отыщется пилот вертолета.

— Все, беги, завтра у вас начинается отдых.

Он поцеловал меня на прощание, прижал к своей груди и ушел. От ужина отказался, от ночевки тоже — поехал обратно.

«Терминатор».