Средний рост, крепкое телосложение под обычной формой наемника, коротко стриженные черные волосы и умные, выразительные темно-карие глаза — вот так и выглядел человек, желавший моей смерти. Казалось бы, чему тут удивляться? Но я был в шоке.

Это был, драхг его побери, Чауро!

— Вижу ты узнал меня, Эв, — подмигнул мне старый знакомый, направляясь прямиком к нам, но близко подходить не стал. — Сколько лет прошло с последней нашей встречи? Двадцать пять? Тридцать?

— Около того, — растеряно ответил, все еще переваривая мысль, что человек, которого я когда-то считал если не другом, то хорошим знакомым оказался моим врагом.

С Чауро мы были знакомы не одно десятилетие. Конечно, наше общение было не таким тесным, как с Декстарионом или тем же Риком, но я не раз выручал его из всяческих передряг, а он платил мне тем же. Промышляя наемническим трудом Чауро, как и одна моя «хорошая» знакомая, не гнушался контрабандой и прочими не особо законными сделками. А затем пропал. Пораспрашивав еще пару лет наших общих знакомых, которые также, как и я были не в курсе его нового местонахождения, пришел к выводу — либо он сменил галактику, либо попросту погиб, что в нашем деле не столь уж и большая редкость.

— Какая красавица, — восхищенно протянул Чауро, разглядывая Ведьму, спокойно стоящую около моей ноги. — И как только тебе удалось ее приручить?

— Что даст тебе моя смерть? — Проигнорировал неуместный вопрос и задал свой, но мужчина меня словно не слышал.

— А ты знаешь, что самки Черной Смерти значительно опаснее самцов? Хитрые, беспощадные одиночки, лишь изредка подпускающие к себе самцов. Профессиональные убийцы, такие, как мы с тобой, Эв, поэтому и поймать их практически нереально. Еще не было ни одного случая, когда эти дикие кошечки позволили человеку становиться своим хозяином.

— Я ей не хозяин.

— А кто? Ее питомец? — Внезапно расхохотался Чауро, отчего Ведьма весьма недвусмысленно оскалила клыки.

— Напарник, друг, — озвучил я свои недавние мысли. — Так что ты выиграешь от моей смерти?

— Живую планету, — соизволил ответить мой заказчик, а затем словно очнулся и хлопнул в ладоши. — За тебя дали такую цену, что я не смог устоять перед соблазном. Ты, Эванарт, всегда был хорошим парнем. Засранцем, конечно, но все-таки хорошим. Поэтому мне тебя искренне жаль, но…

— Ясно, — зло оскалился я, боковым зрением замечая еще троих мужчин, направляющихся в нашу сторону. — Дружба дружбой, а планета важнее.

— Рад, что ты меня понимаешь, — кивнул мне Чауро, а затем обратился к своим людям. — Подготовьте все к казни, а я пока немного развлеку наших пленников. Прошу, господа.

И стремительно двинулся вперед. Весомый толчок оружием в плечо от его наемников, и мы следуем за ним. Достигнув стены, остановились перед толстенной дверью, которая запросто сможет выстоять перед мощным взрывом, не говоря уже об обычных обстрелах лазером. Введя код, Чауро насмешливо-вежливо пропустил нас вперед по коридору с самыми обычными дверьми, одна из которых уже радушно ждала нас открытой. И я не смог пройти мимо.

Маленькое, плохо освещенное помещение, было похоже скорее на темницу, чем на комнату для гостей. Голые пол и стены напомнили нашу недавнюю каюту, но с ней у этой комнаты было одно, но большое различие. Четыре короткие железные цепи, вбитые прямо в пол.

— Декстарион, Вар, здесь вам придется пожить какое-то время, — радостно сообщил хозяин, который так и остался стоять прямо на пороге. — Эванарт, дружище, тебе осталось недолго.

В отличие от своего нанимателя, трое профи времени зря не теряли и развели нас по сторонам, точно к запримеченным мною ранее кандалам.

— Как я умру? — Решил потянуть время, а заодно и увлечь разговорами своего старого «друга».

— Мы решили, что твоя смерть должна стать запоминающейся, — с готовностью сообщил Чауро, делая шаг вперед. Наемники же, видя, что их хозяин не уходит, с нашим заточением в цепи пока не торопились. — Поэтому твою казнь будут транслировать по всей Вселенной. Должен же узнать твой папочка, что его младший сынок все-таки скончался? Ну, а, чтобы ни у кого не возникло и сомнения в том, что ты умер, тебя казнят отрубанием головы.

— Слишком много пафоса, не находишь? — Ухмыльнулся я, незаметно подав знак Декстариону.

С Варом было сложнее, но, надеюсь, Ведьма нам в этом поможет.

— Нет, — горячо заверил меня Чауро. — Ты же сын самого Императора!

— Ну, если жить мне осталось всего ничего, может расскажешь, кто меня заказал и зачем тебе целая живая планета?

— Заказчика озвучить не могу, — грустно развел руками мужчина. — Во-первых, я планирую после твоей казни представить их твоему отцу, чтобы попросить хороший выкуп, а значит, они могут остаться живы. Во-вторых, в нашем контракте есть строгий пункт, по которому я не могу открыть тебе имя своего клиента. А планета мне нужна для таких же, как и твоя Ведьма, — пояснил Чауро, вновь впившись в нее глазами. — Видишь ли, я пытаюсь заниматься разведением Черной Смерти, а делать это крайне затруднительно, тем более на мертвой планете. У меня сейчас есть четыре самца, поэтому, думаю, если переселить их в нормальные условия с солнцем, травой и прочими, прочими, то результат не заставит себя ждать.