– Я тебя слышала уже давно, ну что за привычка подслушивать? Сопишь, как кипящий чайник!

– Врешь! Ты не могла меня услышать! Я разведчик! Меня даже звери не слышат!

– А мама слышит! Мама всегда слышит! Как я могу не слышать своего непутевого сына?! Хе-хе… Иди, садись с нами, раз ты вылез. Иди! Джан спит, что ли?

– Спит. Сказал – болван я. И спать лег. Говорит – знает, что мамка затеяла, и ему плевать.

– Ему всегда плевать, – вздохнула женщина, – как и многим нашим. Потому все на месте и стоит. Потому света и не видим.

– Можно вопрос? – медленно начал Сергей. – А чем вообще ты занимаешься, кроме как в совете женщин рулишь да лепешки печешь?

– Лекарка мамка, – ухмыльнулся Лурк. – Снадобья наколдовывает, травы смешивает, камни толчет всякие! Роды принимает, кости вправляет. Кааак дернет за руку! Кость на место и встает! Мы ведь тебе вправили – хорошо встали кости? Мамка учила! А ее – ее мамка!

– Так ты колдунья? – удивился Сергей. – Я почему-то думала…

– Не очень сильная, – улыбнулась женщина, – но для лечения хватает. А фонарь зажечь не могу, да! Ты поэтому спросила? У нас тут много колдунов, чуть не через одного. Это же Киссос! И почему-то в подземелье колдунов больше, чем снаружи. Мы больше по каменному делу колдуны да по металлу. Это ведь мы делаем те мечи, что рабсы используют! Лучшие мечи! Они их еще и продают на Остров, я знаю. Задорого продают! А мы жалкие монетки получаем! Сравнительно, конечно. Хорошие кузнецы – богатые люди. Впрочем, что толку с того богатства? Больше, чем живот вмещает, не съешь, с собой в могилу деньги не заберешь. Сидим под землей, как крысы! Ну да ладно, я повторяюсь. Вот что, Серг… тайну тебе хочу открыть. Надеюсь, что ты меня не выдашь. Не выдашь? Клянешься?

– Клянусь! – Сергей насторожился. – Подумай, может, не надо? Ты же меня мало знаешь. Считай – не знаешь!

– Выхода нет, – нахмурилась женщина. – Может, это единственный шанс, и другого не будет. Все сходится.

– Что сходится? – не понял Сергей.

– Все. Бабушка предсказала, что придет чужачка, от которой зависит наше будущее. И что ей нужно довериться. Только она как-то странно сказала… что это будет женщина… и не женщина… Потому я и в сомнении – что бы это значило? Уж больше женщины, чем ты, и придумать нельзя! Все на своем месте! Я видела. Хм… а мне почему-то кажется, ты знаешь, о чем речь. В чем дело… Я не права? Скажешь?

– Я… в общем, не люблю мужчин. Я люблю женщин. Мужчина в женском теле. Слышала о таких?

– Слышала, конечно… но у нас таких почти не бывает. Может, скрывают? Не принято это. Женщина – значит, женщина, мужчина – значит, мужчина. Косо смотрят, если кто-то… но мне на это плевать! Теперь понятно, о чем речь. Тем более! Итак, слушай! Мой дед, он тоже был разведчиком, как-то наведался в старую крепость…

– Старую? Какую старую крепость? – не удержался Сергей. – Что за старая крепость?

– Ты не знаешь? А! Ты же чужачка… забыла. Старая крепость находится к югу, не очень далеко отсюда. Она непохожа на новую крепость – снаружи, конечно. Внутри – то же самое, коридоры, переходы… только все это разрушено, развалено, а еще – оплавлено, как будто солнце растопило камни, как воск. Там все заросло лесом. Если кто не знает – не догадается, что это была крепость. Но проникнуть в нее можно, если знать как. Наши иногда ходят туда – металл найти, старые вещи… они ценятся у рабсов. Но, кроме моего деда, никто не смог пройти на нижний уровень. Пятый уровень. Все думают, что уровней четыре.

Женщина замолчала и мечтательно посмотрела в пространство. Ее губы сложились в тонкую улыбку, она будто вспомнила что-то из детства.

– И что там, на нижнем уровне? – прервал Сергей, сердце которого сжалось от предвкушения чего-то таинственного и… ожидаемого.

– Скажи, как ты думаешь, откуда берутся крылья? – внезапно прервала рассказ хозяйка дома.

– Из хранилища. Я была там – крыльев тысячи! Вы что, нашли хранилище крыльев? Они точно должны были быть в крепости!

– Бери покруче, – усмехнулась женщина, – бери покруче. В старой крепости крылья рождались!

«Ты думаешь, сумеешь запустить?»

«Почему нет? Я сильнее многих в гиориторнии! Они не смогли запустить – я смогу!»

«Ну хорошо, и как это будет выглядеть? Надо вначале доставить аппарат на корабль, привезти его в Эорн, запустить… А ты знаешь, какова его производительность? Как вообще его использовать? Ладно, запустил – а где возьмешь летунов? Выйдешь на площадь и начнешь кричать: «Кто хочет полетать в небе?! А вот, скорее, крылья, с пылу с жару!» И тут же выстроится очередь за крыльями, так, да?»

«Не выстроится. Но я буду искать. Набирать наемников. Искать тех, кто может летать. Это же просто – прикоснулся к капсуле, и ясно – может летать или нет!»

«Хорошо. Вот он может летать. Ты его научил. И он… взял и улетел! На твоих крыльях! Просто улетел, и все! Зачем ему тебе служить?»

«Деньги зарабатывать. Летать в небе. А насчет «улететь» – а я на что? Следить! Да что другого придумаешь?! Если кто захочет, он и так обманет. Я-то не смогу их заколдовать так, чтобы они превратились в бессловесные машины. Да и не нужно это. Мне люди нужны, а не рабы!»