– Как же она, такая боевая и за такого тихого замуж вышла? Другого что, найти не могла?

– А чего – он хозяйственный, а мамке и нужен такой – тихий, с другим бы она дралась! Ей нельзя такого, как она сама! Да и любовь у них… любовь, она штука такая, кого угодно полюбишь… вот ты…

– Эй, эй, я же сказала – мужчин не люблю! Я женщин люблю! Не пялься и не вздыхай!

– Не могу. Похоже – я в тебя втюрился. И ничего с собой поделать не могу!

– Можешь, братец, – об стенку убейся! Тогда все пройдет! Хе-хе-хе…

– Добрый ты, Джан! И что бы я без тебя делал… жил бы припеваючи! От тебя все девки шарахаются, от твоей рожи – она вечно кислая, будто ты дерьма наелся!

– Зато ты веселый, как дурак! Вечно хихикаешь! Идиотик!

– Ребята, скажите одну вещь: а тогда, под деревом, вы правда бы меня прирезали? Добили бы?

– Ну… да. А что? Мы же считали, что ты враг. Рабса! Они нас не жалеют, а мы их почему должны жалеть?! Охота есть охота. Поймают нас – убьют! Мы поймаем – убьем! Такова жизнь, как говорит мамка.

– И вы убивали?

– Было, да… с наземными дрались. Я одного подстрелил из засады. Потом добил. И Лурк одного убил – с дерева на него спрыгнул! Только скорее всего тот от страха умер, как этого придурка увидел, так что Лурк уже труп запырял! С живым бы он ни за что не справился – дохлый совсем, маленький гаденыш.

– Ах ты гад! Да я…

– Все, все! Хватит! Долго еще идти?!

– Да мы пришли уже вообще-то. Сейчас вот сюда завернем, и все. Так сколько поворотов, пустоголовый братец? Ну?!

– Не помню. Пошел в задницу!

– Аааааа! Видала?! Видала?! Проиграл! Вот! И больше не спорь со мной! Три поворота! Вот подрастешь, станешь умным, как я, и тогда…

– Парни, заткнитесь, а?! Давайте к делу!

– Ты прямо как наша мамка! Одна работа и никакого развлечения! Уж не поговори! Вот сюда давай… Видишь, дырка? Сюда лезем! Ложись, так не пролезешь!

– А как обратно? Опять через дырку? Наверх-то есть выход? К солнцу?

– Найдем! Полезай за мной, не бойся! Сними ты куколь этот, с ним не пролезешь, ну?! Вот так. Пошли!

Лурк нырнул в темный узкий лаз, Сергей следом, за ним Джан, сопя и бормоча что-то под нос – Сергей сумел разобрать только отдельные ругательства, а еще что-то про наглых братьев, которых следует давить в колыбели.

Лаз был сухим и довольно чистым, с гладкими, словно оплавленными краями. Очень похоже было, что он имеет искусственное происхождение.

Впрочем, помня, как тут пробивают ходы и устраивают себе квартирки, – ничего удивительного. «Гномы!» – с усмешкой подумал Сергей, и тут же мысли скакнули на предстоящее дело. Ему не терпелось увидеть базу пришельцев, а в том, что это была она – не было ни малейшего сомнения. Инкубатор – вот что должен был увидеть он в конце пути. Вот только сможет ли он его запустить?

Лаз вывел в небольшую, абсолютно квадратную пещеру – магический фонарь высветил ее ярко, во всех подробностях. Ничего примечательного – каменный квадрат с отверстиями наверху, как будто для вентиляции, и несколько круглых отверстий внизу стены – таких же, как то, через которое они попали в комнату. Что это были за отверстия – то ли вентиляционные, то ли канализационные, – понять было невозможно.

– Сейчас куда? – спросил Сергей, оглядываясь по сторонам. – В какой из лазов?

– А чего в лаз-то? – ухмыльнулся Лурк. – Мы и без лаза войдем! Никто не знает, только мы знаем! Гляди сюда!

Парень подошел к стене, нашел какое-то ему только известное место и кулаком отбил дробь в определенном ритме. Секунду подождал, отошел в сторону, улыбаясь, как художник, представляющий свое гениальное произведение в расчете на восхищение благодарных зрителей. И не ошибся в своих ожиданиях.

Когда массивная плита бесшумно ушла в стену, открыв длинный коридор, освещенный тусклым светом, идущим от стен и потолка, Сергей задохнулся, потрясенный увиденным. Одно дело, представлять, предвкушать и вычислять, другое – увидеть воочию то, о чем он мог только догадаться!

База! База древней цивилизации, гораздо более развитой, чем нынешняя! Функционирующая база! Непонятно почему, кстати, функционирующая, на протяжении стольких-то лет?!

– Видала?! Вот так! Магия! Древняя магия! Никто, кроме нас, не видел! Пошли скорее, а то сейчас закроется, и потом придется ждать, когда можно будет снова открыть. Идем, идем! Сейчас еще будет чудо!

Сергей с трепетом перешагнул порог, за ним следом вошли братья, и дверь тут же встала на место, будто кто-то следил за всеми передвижениями гостей, ждал, что они войдут.