«Кто это? — испуганно подумал он и отодвинул от себя незнакомку. — Она слишком горячая для Жемчужной, она не захотела помочь моему другу. Лия никогда бы так не поступила!»

— Я так долго ждала тебя, — ласково сказала девушка, — почему ты меня сторонишься? Или уже не любишь?

«А ведь я так ни разу и не признался Лии в любви! — заметались мысли. — Кто это?!»

Он попятился. Девушка скинула свободное белое одеяние и осталась перед ним обнаженной. Вид ее прекрасного тела затуманил разум. Девушка протянула к нему руки, Илья обнял ее, желание захлестнуло. Обычно с Жемчужной это происходило именно так. Она обладала магнетическим притяжением, сопротивляться которому было почти невозможно. И сейчас Илья чувствовал то же самое. Это немного успокоило его тревогу, но непривычный жар прижимающегося к нему тела снова заставил насторожиться. И он решил проверить. Справа сквозь стебли бамбука блестело озеро, и ничего не стоило окунуть в воду незнакомку. Если это Лия, то она превратится в жемчужину. Илья, не выпуская девушку из объятий, двинулся на бережок. Она страстно его целовала и ни на что не обращала внимания. И вот они миновали бамбук, Илья уже слышал, как чавкает вязкий ил под ногами. Девушка к этому моменту так распалилась, что стянула с него футболку и в экстазе царапала спину чрезмерно острыми ногтями. Илья сильно толкнул ее, от неожиданности она вскрикнула и упала плашмя в воду. Илья склонился и наблюдал, как она барахтается на мелководье, цепляя скрюченными пальцами ил и водоросли. И вдруг ее тело начало вытягиваться в разные стороны, затем оно конвульсивно сжалось в комок. Из него начали расти мохнатые паучьи лапы.

— Дзёро-кумо! — в ужасе вскрикнул Илья.

Паук уже полностью обратился, его восемь глаз засверкали, как кровавые рубины, лапы подобрались. Илья понял, что чудовище сейчас на него прыгнет. Он провел по груди — кулона не было. Но его пальцы нащупали шероховатый рисунок татуировки, и он по какому-то наитию положил раскрытую ладонь правой руки на серебряный лотос и зашептал:

— Белая Тара, помоги!

Рука, лежащая на татуировке, начала нагреваться, паук взлетел над водой и выбросил паутинную сеть.

— Ом мани падме хум! — вспомнил Илья мантру, посвященную Белой Таре. — Ом мани падме хум! — как заклинание, твердил он.

Ладонь начало жечь, и он невольно ее отдернул. Сияющий лотос словно отделился от его груди и полетел навстречу пауку, выпуская слепящие серебряные лучи. Они будто лазером порезали оборотня, и дзёро-кумо, дергаясь остатками тела, упал в озеро. Раздалось шипение, словно в воду опустили раскаленный металл. Части лап всплыли на поверхность. Илья глянул на них с омерзением, плюнул и быстро пошел в заросли, по пути прихватив свою футболку, валяющуюся на траве.

Илья не понимал, куда подевался солонгой. Но когда достиг полянки с белыми цветами, то застал следующую картину: Вей лежал в бессознательном состоянии на довольно высокой кочке вдали от цветов, лунный заяц склонился над ним и держал перед его лицом серебряный череп. Из его глазниц изливался розовый свет. Илья подбежал к другу, взял кулон из лапок Юэту, вынул жемчужину и провел ею по губам Вея. Тот глубоко вздохнул и открыл затуманенные глаза.

— Слава всем богам, — пробормотал Илья и глянул на пушистый комок, примостившийся возле плеча солонгоя.

Лапки лунного зайца спрятались, и он снова разительно напоминал колобок. Глазки-бусинки блестели в серебристой шерсти.

«И как с ним общаться? — растерянно подумал Илья. — Он вообще разговаривает? И если да, то на каком языке?»

— Обмениваюсь мыслями, — услышал он, хотя Юэту остался неподвижным и вроде бы ничего не сказал.

— Телепатически, — ответил Илья про себя и улыбнулся: — И где ты взял мой кулон?

— Когда ты, как совсем глупый зверек, не перепрыгнул цветы с наркотическим ароматом, а побежал прямо по ним… — услышал Илья в своем мозгу тонкий голосок Юэту и возмутился: — Э, полегче! Откуда я мог знать?

— А просто повторять за мной ума не хватило? — сказал лунный заяц и скрипуче рассмеялся. — И тупо попал в ловушку, расставленную кумо. Уж он бы тебя жалеть не стал. Поначалу в виде девушки до одури заставлял бы заниматься с ней сексом, а потом скушал на завтрак. Такие у них привычки!

— Ладно, я все понял, — ответил мысленно Илья. — Впредь буду острожен!

— Когда ты перевернулся вниз головой, кулон выскользнул из-под футболки. Ты дергался, цепочка расстегнулась…

— А ты помочь не мог? — возмутился Илья.

— Я?! — гневно «помыслил» Юэту. — Моя миссия — проводить тебя, и то это большое одолжение, которое я делаю человеку ради Жемчужной. К тому же я просто живая игрушка, созданная для забавы госпожи Чан Э, маленький слабый зайчонок. Паук сожрал бы меня в одно мгновение и не задумался. И трудно представить, что бы сделала с тобой моя госпожа в этом случае! Так что впредь выпутывайтесь сами, а я в стороне!

— Хорошо, я все понял! — сказал Илья. — Куда дальше?

— Только вперед! — ответил Юэту. — Твой друг пришел в себя.

Вей действительно уже сидел и отрешенно улыбался.

— Ты как? — озабоченно спросил Илья, склоняясь к нему.

— Я был на небе! — восторженно проговорил тот. — Сначала я гулял по саду в образе юноши, и прекраснейшие девушки составили мне компанию. Они пели мне чудесные песни, играли на домбрах, развлекали изысканными стихами великих поэтов, таких как Су Маньшу, Линь Хуэйинь, Тао Юаньмин… «К ночи бледное солнце / В вершинах западных тонет. / Белый месяц на смену / Встает над восточной горой. / Далеко-далеко / На все тысячи ли сиянье. / Широко-широко / Озаренье небесных пустот…» О великий Юаньмин! Как ты умел сказать!.. Затем я превратился в Ксиаоли и чудесной красоты юноши ласкали меня…