Илья кивнул, вздохнул с облегчением и упал между толстыми стеблями бамбука. Юэту пристроился неподалеку. Илья закрыл глаза. Он чувствовал, как колотится сердце, и старался выровнять дыхание. Но чем глубже он вдыхал, тем сильнее кружилась голова. Приторно-сладкий аромат плыл между стеблями и накрывал его с головой. Илья впал в какую-то прострацию…

…Ксения стояла у живописной стены. Позолоченные иероглифы четко выделялись на красном фоне, лепные зеленые драконы раскрыли пасти и выглядели устрашающе-агрессивными. Девушка на этом фоне казалась нежной и беззащитной. На ней было короткое белое платье с пышным легким подолом, волосы распущены по плечам, косметика отсутствовала. Ноги отчего-то были босыми. Ксения стояла, слегка прислонившись к стене, и смотрела испуганно.

— Снято! — крикнул оператор. — В кадре все супер!

Девушка заулыбалась и захлопала в ладоши. Она подскочила к стоящему позади камеры Хенгу и повисла у него на шее. Но он глянул недовольно и мягко отстранился, пробормотав, что она нарушает приличия и у них не принято открыто проявлять чувства на людях.

— Прости, ну прости, — залепетала Ксения, хватая его за руки, — но я в таком восторге! Мне все так нравится!

— Вот и отлично! Иди на грим, снимем эпизод возле храма Цинъянгун, — сказал Хенг.

— А, тот самый Дворец Черного Козла! — с усмешкой заметила Ксения. — Прикольные названия вы даете своим храмам!

— Это название объясняется древней легендой, — назидательным тоном сказал Хенг. — Основоположник даосизма Лао-Цзы как-то заявил, что его учение будет признанным, и тогда учителя можно будет найти в храме с таким названием. Именно на время строительства Цинъянгуна пришелся пик расцвета даосизма.

— Интересно, — вяло ответила Ксения.

— Кстати, после съемки можешь зайти в главный зал храма, — предложил он. — Там у входа два бронзовых козла. По поверью, если их погладить, то удача всегда будет на твоей стороне.

— Поглажу, — пообещала девушка и кокетливо ему улыбнулась. — И что потом?

— А потом ты отправишься в отель и хорошенько выспишься. Не забывай, главная твоя сцена сегодня ночью.

— Жаль, что на этом мое участие в фильме закончится, — недовольно ответила она.

— Но тебя принесут в жертву, — рассмеялся Хенг. — Или ты хочешь, чтобы сценарий дописали и твоя роль была развита дальше? К примеру, ты появишься впоследствии в виде призрака.

— Почему бы и нет? — заулыбалась Ксения.

— Не получится! — сказал Хенг. — У нас историческая драма, одна из линий — этикет «ли».

— А что это? — равнодушно спросила она.

— Ты, когда готовилась к роли, хоть бы в Сети информацию посмотрела! — ответил он. — Этикет «ли» — это древняя традиция приносить жертвы предкам или китайским богам. Обряд проводился в храмах, которые назывались кумирнями. Но жертвоприношения духам природы совершались на свежем воздухе на алтарях, которые строились специально для этого. И пока ты будешь отдыхать, мы построим аналог такого алтаря, — добавил он.

— Я все поняла! — весело сказала Ксения. — И уже ухожу гримироваться и переодеваться.

Девушка чмокнула его в щеку, обогнула оператора с камерой и скрылась в специальном автобусе.

— Перемещаемся к храму Цинъянгун, — крикнул Хенг.

— Слушай, ночью все по плану? — тихо спросил его оператор.

— Без изменений! — подтвердил Хенг. — Снафф-муви приносит огромные деньги. Тебе они не нужны?

— Девчонка прехорошенькая, — заметил оператор.

— Тем эффектнее будут кадры, — рассмеялся демон. — Эта глупышка думает, что попала в полный метр, а будет снята всего один раз в короткометражке. Причем заметь, в заказной, от одного нашего постоянного клиента. И кроме него, этот фильм никто не увидит, можешь быть спокоен. Это для его частной коллекции.

— Ну тебе виднее, — ответил оператор и махнул рукой. — Ты же босс…

…Холодная вода, льющаяся на голову, привела Илью в чувство. Солонгой стоял над ним в образе юноши и поливал его из полой трубки ствола бамбука. Его лицо было закрыто наполовину импровизированной маской из плотных листьев какого-то растения. Юэту примостился у него на плече.

— Пришел в себя! — радостно сказал Вей, срывая маску, и подал парню руку.

— Что это было? — спросил тот, вставая и все еще будто находясь на «съемочной площадке».

— Юэту выбрал неудачное место для отдыха, — сообщил Вей. — Со стороны поляны неожиданно подул ветерок и принес запах дурмана. Ты тоже был в раю сейчас?

— Скорее, в аду, — хмуро ответил Илья.

— Мне повезло больше, я сидел в рюкзаке, и плотная ткань защитила меня от наркотического забытья. Но Юэту, видя, что ты уснул как мертвый, позвал меня на помощь. И хоть ветер вроде стих, но лучше глубоко не вдыхать.

— Значит, так, — сказал Илья, — мы больше не останавливаемся! А то такими темпами до ночи будем искать Лию!