«Предания племени солонгоев.

Любовь демона

Давным-давно пришли солонгои на Ляньдао, и понравился им этот остров. Было на нем много лесов, заполненных живностью, и совсем не было людей. Заняли они территорию и стали жить-поживать.

Но через какое-то время выяснилась одна опасная особенность этой местности: здесь было много природных демонов и они без конца воевали между собой. Из-за этого постоянного соперничества остров то заливали обильные дожди, то били страшные молнии, то колотил крупный град, то засыпал снег, то по нему гуляли смерчи-воронки. Солонгои не вмешивались в чужие разборки, а просто пытались подстроиться под природные аномалии. И хотя это было тяжело, они не покидали облюбованное место.

Век за веком сражались демоны, и вот наступила великая битва, когда казалось, что небо упало на землю и горизонт исчез. Но и она закончилась. Победу одержал демон ледяного дождя по имени Дэй. Он изгнал всех других и полностью завладел островом.

Тяжелые времена наступили для племени, да и для других обитателей Ляньдао. Ледяной дождь одел коркой горы, растительность, дома. Не успевали солонгои выйти на улицу, как их волосы, одежда покрывались ледяным панцирем. Это приносило верную гибель, если они принимали звериный облик. Их шерстка превращалась в сосульки, они ломались и оставляли кожу практически голой. Солонгой не успевал обратиться в человека и замерзал.

И вот старейшины племени начали искать выход. Они хотели изгнать демона Дэя с острова. Но он лишь смеялся над ними и поливал дождем, превращающимся в лед на любой поверхности. Мало того, Дэй нашел для себя развлечение: он стал частенько превращаться в юношу и приходить в село солонгоев. Он просто прогуливался по улицам и заглядывался на девушек к ужасу их родителей. Дэй обладал определенной внешностью: его волосы походили на длинные мягкие сосульки бело-голубоватого цвета, кожа была ледяной, а глаза — красными. И его сразу все узнавали, едва он появлялся в селе. Девушки прятались в дома, двери запирались на замки. Солонгои старались не выходить на улицу, когда Дэй наведывался к ним.

И вот в одной семье родился редкий ребенок. Это была девочка-альбинос. Обычно солонгои имеют рыжеватые, светло-коричневые или шоколадного цвета волосы, блондинов никогда среди них не было. И тут такое чудо — ребенок с белой кожей, белыми волосами и красными глазами. Девочке дали имя Зэнзэн, что означает “драгоценность”.

Зэнзэн выросла и превратилась в хорошенькую, но избалованную чрезмерным вниманием девушку. Отбоя от поклонников у нее не было, ее странная красота манила парней. Она была капризной, своенравной и чересчур требовательной, поэтому пару себе так и не находила. А время шло. Зэнзэн стала часто грустить и уходить в лес одна. Ей нравилось бродить между заледеневшими деревьями, играть сосульками, пинать кусочки льда и слушать, как они звенят, подпрыгивая на застывшей земле.

Однажды Зэнзэн ушла довольно далеко от дома. Она увидела крохотное застывшее озерко идеально ровной круглой формы и подумала, что оно походит на серебряное зеркало. Девушка спустилась и заглянула в него. Лед был будто отполирован, и она даже увидела свое отражение. Зэнзэн поправила съехавшую набок шапочку, перекинула через плечо косу и улыбнулась.

Но рядом с ней, откуда ни возьмись, возникло еще одно отражение. Это был юноша с такими же, как у нее, белыми волосами и красными глазами. Девушка вскрикнула и обернулась. Юноша стоял позади нее, его глаза горели как рубины.

— Как ты прекрасна! — восхищенно сказал он.

— Здравствуй, Дэй, — ответила она, сразу узнав демона. — Отпусти меня!

— Я и не держу! — тихо произнес он. — Как тебя зовут, волшебная? Кто ты?

— Солонгой, по имени Зэнзэн.

— Не может быть! — не поверил Дэй. — Ты такой же масти, как и я. Но я ни разу не видел тебя в селении.

— Меня ловко прятали родители, — ответила девушка.

— Жаль, что я раньше тебя не встретил! — с чувством произнес он.

— Я пойду, — сказала она и быстро двинулась в лес.

Зэнзэн вдруг испугалась, что так далеко ушла от дома и встретила демона. И хотела быстрее вернуться в безопасное место. Но Дэй не стал ее догонять и как-то пытаться удержать.

Он смотрел вслед удаляющейся девушке и испытывал нечто непонятное: внутри все начало жечь, будто огонь разливался по венам. Это было и непривычно, и приятно. Его ледяная суть разогревалась, инстинктивно он почуял неведомую опасность, но сопротивляться странному воздействию на него девушки-солонгоя не мог. Дэй так и видел ее нежное лицо с кожей, как чистейший горный снег, ее длинные белые волосы, заплетенные в косу, змеящуюся по ее плечу, как свиток поземки, ее большие раскосые глаза, похожие на драгоценные гранаты, подсвеченные солнцем. Его разум мутился, в горле пересохло, демон хватал пригоршнями снег и запихивал себе в рот, но и это не привело его в чувство.

На следующий день в селении солонгоев начался переполох. Дэй, демон ледяного дождя, приехал свататься к одной из девушек. Он привез сундуки, наполненные самоцветами, мехами, вяленым и сушеным мясом и копченой рыбой. Родители Зэнзэн оторопели, когда поняли, что демон хочет взять в жены их дочь. Они бросились к старейшинам за советом.

Те поразмыслили и поняли, что это очень выгодный брак для всего племени, ведь Дэй обещал устроить для территории солонгоев настоящий рай без поливания ледяным дождем.

Но Зэнзэн решила по-своему. Она отправила восвояси и Дэя, и его подарки и заперлась в доме. И как ни уговаривали ее родители, старейшины и односельчане, она категорически отказалась выйти замуж за демона. Ее обвинили в жестокости и эгоизме, ведь Зэнзэн могла спасти природу от ледяного панциря. Но она заявила, что никогда не станет жертвой даже ради спасения племени.

Дэй появлялся в селении еще не раз и привозил все больше подарков, но девушка своего решения не меняла. И тогда он ее похитил.

Зэнзэн оказалась в ледяном дворце демона, он отвел ей лучшие покои, убранные роскошно. Но едва Дэй приблизился, девушка обратилась в солонгоя с белой шерстью. Демон сел в ледяное кресло и стал ждать. Он знал, что шерстка зверька быстро покроется сосульками, и Зэнзэн поневоле придется вернуться в девичий облик. Солонгой поначалу притаился под кроватью, затем выбежал и начал кататься по полу, пытаясь размять начавшую оледеневать шерсть. Демон наблюдал за его движениями, затем подул стылым дыханием на солонгоя, и тот покрылся чуть ли не коркой льда.

— Не упрямься, милая, — ласково проговорил Дэй, глядя на трясущегося от холода зверька. — Ты все равно не выдержишь и обратишься в прекрасную, горячо мной любимую Зэнзэн. И мы будем счастливы! Неужели ты предпочтешь замерзнуть насмерть? Чем я плох для тебя, обычной девушки из племени оборотней? Я — всемогущий бессмертный демон!

Зверек трясся все сильнее, и вот Зэнзэн не выдержала и перед Дэем появилась девушка. Демон вскрикнул и бросился к ней. Он схватил ее дрожащее тело в крепкие объятия, покрыл лицо стылыми поцелуями. Зэнзэн отворачивалась, пытаясь вырваться, но ледяное тело демона было как железо. Он повалил ее на кровать. И тогда в отчаянии она обратилась снова в зверька, выскользнула из-под Дэя и помчалась к двери. Но он одним прыжком настиг ее. И тут произошло невероятное. Внутренние ресурсы оборотня так возросли, что поменялся генетический код. И солонгой обратился в юношу. Дэй от неожиданности отпрянул. Он не верил своим глазам.

— Ты кто? — испуганно спросил он.

— Зэн, — ответил юноша.

Это имя означало “удивленный”, и видно было, что солонгой сам удивлен своему преображению.

— А где Зэнзэн? — спросил демон.

— Я вместо нее, — ехидно ответил юноша и зло расхохотался прямо в лицо Дэя.

— Но ты мне не нужен, — растерянно ответил демон.

Зэн помахал ему рукой и без задержек покинул дворец.

Дэй остался один. Невыносимая тоска сжала его ледяное сердце, огонь неразделенной любви жег так сильно, что он застонал от боли. Он понимал, что Зэнзэн ускользнула от него, что никто не утолит его голод, и это окончательно подкосило демона. Любовь выжгла его дотла, и демон Дэй умер, превратившись в потоки мутной воды, которая смыла и его самого без остатка, и его дворец.

Ледяной дождь прекратил поливать эту местность. Корка быстро растаяла и освободила природу от своего мертвящего плена. Деревья покрылись зелеными листьями, расцвели цветы, оживились звери и птицы.

Когда Зэн вернулся в селение, его никто не узнал. В доме Зэнзэн был объявлен траур по погибшей девушке. Но вот появился юноша, разительно похожий на ушедшую. На глазах соплеменников он обратился в белого солонгоя, который тут же стал Зэнзэн. Это было воспринято как чудо. А когда девушка рассказала, как спаслась от демона, старейшины решили записать эту историю.

Зэнзэн потом вышла замуж за пригожего солонгоя из соседней деревни. У них родились дети, и каждый из них унаследовал ген перевоплощения. Именно так появилось у солонгоев это волшебное качество жить в трех обликах: женском, мужском и зверином».