– Меня, человеческую особь? – обиженно переспросила Аника.

– Да, скажал же – это не помеха. Думаешь, я бы так просто сдался им? – проговорил оборотень. – Пришел бы на те чертовы склады, ради простой человеческой особи? Я говорил, что ты мне небезразлична. Я растерзал бы их, если бы с твоей головы упал хоть волосок.

– Я думала, ты смертельно обиделся на меня, - неуверенно проговорила Аника, покосившись на него, - за то, что я освободила тебя для них.

– Так и было, до момента, когда ты появилась на свадьбе, - ответил Таннари. – Но допустить, чтобы ты пострадала из-за меня тогда, не мог.

– Но ты же говорил, что они не могут навредить мне, - возразила Аника.

– Они нет, - ответил Таннари, - но среди них есть обычные люди. Они могли отдать тебя им. А тех ничто не сдерживает. А мне было не все равно.

Он видел, что девушка всячески пытается отмахнуться от его признаний. Но сдаваться не собирался, пока она не даст четкого ответа.

– Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, - проговорил оборотень, чуть помолчав, разглядывая ее.
– Но еще тогда в лесопарке, ты мне приглянулась. Правда, я принял тебя за подростка. Но когда ты впустила в дом, понял, что ошибся. Сначала ты понравилась мне, как волку. Хотя это выглядит несколько иначе, чем для человека. Но потом и как человеку тоже. И теперь все чего я хочу, чтобы ты была всегда рядом со мной.

– Тебя не будут уважать за связь с человеком, - отпилась Аника, отворачиваясь.

Вопреки ее собственным отрицаниям, она желала парню только лучшего. А за связь с ней его в мире оборотней могли призирать. Сам же заявлял, что они выше людей. Внутри нее бушевал ураган сомнений и чувств.

– Мне плевать на их уважение, - ответил он. – Я и так для них собака на поводке, после той свадьбы. И если уж быть собакой, то лучше счастливой. Если ты, конечно, согласна.

Оборотень равнодушно пожал плечами, но смотрел на нее с надеждой.

– Ты же говорил, что еще слишком молод, чтобы жениться, - вспомнила ему Аника его слова.

– Да, - не стал отрицать Таннари. – Я остаюсь слишком молодым, но теперь я влюблен. А это многое меняет. Так каков твой ответ?

– А ты настырный, - хмыкнула Аника, обернувшись.

– Я привык добиваться желаемого, - улыбнулся он, - и не всегда для этого нужна сила. А самое желаемое для меня – это ты.

Он не стал упоминать, что характерными чертами наследника стаи были настойчивость, упертость и желание побеждать.

– Это я заметила, - проворчала девушка.
– Достаточно повыть ночью.

Таннари только улыбнулся в ответ.

– Если бы я был обычный человек, - проговорил он, - чтобы ты ответила?

…

Глава 23.

Потянулись минуты. Они смотрели друг другу в глаза, ища в них ответы на свои вопросы. Она видела, что он говорил правду. А он видел ответ на свой вопрос, но хотел его услышать. Ему нужно было твердое согласие.

Аника боролась сама с собой. Сердце и душа кричали и толкались сказать «Да!», а трезвый разум твердил, что это безумие. Связываться со зверем самоубийство. Если не он, то другие могут расправиться с ней. Пламенные чувства противоборствовали с леденящим страхом. Но может ли быть так, что подлинный монстр нежнее и ласковее тех, кто есть чудовищем внутри? Ведь среди людей встречаются такие, что ужаснет любого монстра, хотя у них нет ни клыков, ни хвостов, ни шерсти, и рычать они не умеют. Он пожертвовал тогда собой, чтобы защитить ее. И она понимала, чего едва не стоила ему эта жертва. А теперь он стоял перед ней и признавался, что любит. Ни это ли было самым ярким подтверждением?

И она отважилась. Пусть это счастье будет мимолетным, но и короткий миг может стоить куда большего, нежели целая вечность. Внутри словно рухнула ледяная стена, которой она пыталась отгородиться от него. Вспомнились слова Люси, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать - и жалеть, что не сделал. И Аника решила, что лучше ее растерзают из-за любви к нему, нежели она будет медленно сгорать на костере сожалений. И будь, что будет. Все равно ее жизнь пуста и однообразна. Была такой. Пока она не подобрала собачку в лесопарке. Второй раз терять его она не хотела.

– Да, - тихо ответила Аника.

– Что? – Таннари намерено сделал вид, что не расслышал, и склонился к ней, повернув голову.

– Да, я люблю тебя, - робко повторила Аника.

– Почему тогда отпираешься? – спросил он.

– А разве это нормально, - сказала она со слезами на глазах, – влюбиться в парня, который превращается в волка. В этом я не смела признаться даже самой себе.

– Так и должно быть, - загадочно улыбнулся оборотень.

Она хотела, осведомиться почему, но не успела. Он привлек ее к себе и, склонившись, медленно прикоснулся к ее нежным губам. Позабыв обо всем, Аника, придаваясь сладкому поцелую, обхватила его за шею такой хваткой, будто боялась, что он исчезнет. В голове мелькнула властная мысль, что вот теперь он на своем месте - рядом с ней. Вновь она оказалась в его сильных и в тоже время нежных руках. Его запах действовал на нее удивительно, заставляя забыть про всякую боязнь перед ним. Это был первый их поцелуй по согласию без страха и сомнений. Фейерверк чувств взорвался внутри от осознания, что все преграды между ними разрушены. В душе, словно, опять засияло солнышко после долгой бури. Так стало приятно от мысли, что он рядом.

От его близость, ей хотелось сделать что-то безумной. Аника, почувствовав какая исходит от него нежность и страсть, пожелала ощутить его ближе. Ее рука скользнула по его груди и, нащупав край футболки, потащила вверх. Таннари отпустил ее губы и улыбнулся.

– Теперь ты мне позволишь подняться наверх? – спросил он.

– Позволяю, - с улыбкой ответила Аника.

Он подхватил ее на руки, и понес на второй этаж. На выходе из кухни девушка ойкнула, и парень посмотрел на нее вопросительно.