Стивер задумчиво наблюдал.

— Любопытно... — тихо сказал он. — Неужели с одного удара?

— Случайно вышло, честно. С перепугу и не то сделаешь. А что? — насторожился я.

Где я опять прокололся?

— Понимаешь, я было решил, что ты трус, если тебе, по твоим словам, в туалет приспичило при первой же встряске. Но то — твои слова. А тут я вижу совсем другую картину. Ты даже не поморщился. Абсолютное хладнокровие в таком возрасте я еще не встречал.

Ха! Пусть он моему дару скажет о хладнокровии.

— А чего мертвечины-то бояться? И мне просто повезло, — я покосился на сапоги с костями и снова почувствовал спазмы.

— Так-то оно так, — кивнул бывший боевой маг. — Но... кстати, как тебе удалось пронести нож мимо сканеров? На оружие тут нужно специальное разрешение.

— А я подобрал его. На лестничной площадке валялся, — глазом не моргнул я.

— Дай-ка, посмотрю, чей это ножик. У всех наших метки есть.

Ага, щаз. Да чтоб я боевому магу, пусть даже калеке, сам свое оружие вручил?

— Да чей бы ни был! Теперь он мой. Боевой трофей, можно сказать, — я упрямо завел руки за спину. — Я его заработал!

Стивер удивленно вздернул бровь, а потом вдруг по-доброму усмехнулся.

— Ладно, оставь себе, но на учет надо будет поставить сразу. Я поговорю с ректором, чтобы для тебя сделали исключение. Не каждый получает боевое крещение в первый же день учебы.

— Я еще не поступил, — вздохнул я.

Да и не собирался. Официально. Да и не дадут. Я же не маг. И вообще в розыске. Но этого я не стал говорить, разумеется.

Калека остро глянул исподлобья.

— Послушай, Рик... Я хочу кое-что тебе предложить. Тебя это может удивить, но, если ты не враг себе и если для тебя лавры героя не дороже жизни, ты со мной согласишься... Здесь дураков не держат, ты догадываешься? Вот и отлично. Сними у меня с пояса именной нож и воткни его в храксу на то же место, где был твой. Размеры у них почти совпадают. А свой спрячь подальше. Вон, хотя бы за ту трубу. Будет большой шмон, и крайне нежелательно, чтобы у тебя нашли оружие, пока разрешения нет. А ректору мы потом скажем, когда шум приутихнет.

Удивил — не то слово. Старик меня просто сразил. На негнущихся ногах я подошел к нему, вынул нож из ножен, стараясь не смотреть в прищуренные глаза боевого мага. Сделал, как он сказал. Из хряксы теперь торчала красивая узорная рукоять.

— Теперь перетащи меня к ней поближе, на линию броска, вон туда. Иначе никто не поверит, что мой нож способен изящно обогнуть угол и достать зверя. Запоминай: тварь отвлеклась на тебя, потому я сумел ее достать. Ты плохо представляешь, насколько стремительны бывают храксы. В остальном придерживайся той же лапши, которую вешал мне на уши. Заблудился, мол, и все тут. Быстрее, наши уже по лестнице топают.

Перетащил. Пристроил к стене.

Голова у меня кружилась. Я ничего не понимал. Кроме того, что я — круглый идиот и зеленый пацан, сунувшийся в пасть акуле. Так это я о себе давно знал.

Да ладно, выберусь. Вот узнаю все, что мне нужно, и никто меня тут не удержит. В крайнем случае, еще разок шарахну. Или два. Да, я крут, а что? Вон, храксу-то прикончил, пусть трофей у меня и сперли наглым образом всякие безногие инвалиды.

Стивер, поймав мой затравленный взгляд, ободряюще улыбнулся:

— Не дрейфь, Рик, прорвемся.

Глава 3. Аномалия

Ректор Нико Дамис, приняв горсть успокоительных пилюль и стакан лекарственной настойки на крепчайшем коньяке, выглядел спокойным и сосредоточенным. На самом деле шок не отпускал, внутри все сжималось от ужаса и желания выть, как баньши, но подчиненные должны видеть хладнокровного и мудрого руководителя. И тем более — трижды проклятое спецподразделение полковника Хайга, взявшего на себя командование в виду чрезвычайного положения.

Армия и спецподразделение Лиги безопасности сработали четко и слаженно, несмотря на то, что эти две структуры презирали друг друга столь же традиционно, как Ковен — всех их вместе взятых.

Территорию Академии оцепили как целиком по периметру, так и каждое здание в отдельности. Общественности сообщили, что неизвестный диверсант убит при задержании, опасности больше нет. Даже предъявили, к восторгу прессы, доказательства, цинично использовав останки погибшего магистра Шайда.

Целители и менталисты успокоили людей. Посторонних — малолетних детей, девушек и взрослых — отпустили. Подростков и юношей, не из числа абитуриентов, погрузили в фургоны и вывезли для проверки личностей.