Все вокруг замерли, ожидая сигнала учителя.

– На старт! Внимание! Марш! – раздался его низкий голос, и все как один сорвались с места.

Марк, несмотря на свои короткие ноги, быстро вырвался вперед. За ним последовали Берта, Жанна и Мохаммед. Они сразу взяли очень быстрый темп и обогнали остальных игроков на полкруга.

Соня бежала медленно, стараясь привыкнуть к дорожке и найти свой ритм.

Последние два года жизни с родителями подарили ей массу приятных воспоминаний. Одним из таких был длинный галечный пляж, уходящий на многие километры вперед. Вечерами, когда на небе только начинали зажигаться звезды, Роман брал с собой Соню на пробежки. Девушка хорошо помнила шорох мелких камушков, которые разъезжались под весом ее тела, но затем пружинили, выталкивая ее наверх. Соленый прохладный воздух трепал ее волосы, а волны пытались лизнуть кроссовки. Они могли часами бежать в одну сторону. Главное было уловить нужный темп и рассчитать свои силы на весь путь.

«Дыши ровно, полной грудью, – говорил ей папа перед каждой пробежкой. – Представь, будто ты дельфин. Тебе нужно набрать ровно столько воздуха, чтобы поймать вкусную селедку и успеть вынырнуть!»

Обратно они, уставшие, но счастливые, шли пешком и болтали обо всем на свете. На небольшом холмике из ракушек и песка их поджидала мама с соком и горячими бутербродами.

После одного круга Соня восстановила дыхание и привыкла к монотонному шуму мелкого гравия под ногами. Сбоку, ровно дыша, бежала Даша. Теперь за спиной у подруг оказались Марк и Дэвид. Парни отдали слишком много сил и выбились из строя раньше времени. Еще через один круг отстали и Берта, и Жанна. Теперь впереди маячили только Лони и Ли.

Последний круг должен был стать решающим. Соня напрягла все свои силы и рванула вперед. Рядом с ней, не отставая, неслась Даша. Казалось, для этой длинноногой девчонки марафон был только в радость. Подруги легко обогнали уже подуставших Лони и Ли и вышли на финишную прямую. Когда они остались только вдвоем, обе начали бежать что есть мочи. Даша легко вырвалась вперед, и Соня уже поняла, что придет к финишу второй. До желтой черты оставалось каких-то пару шагов, как вдруг ей что-то врезалось в плечо. Скорее от неожиданности, чем от силы удара, Соня споткнулась и полетела на дорожку. Финишную прямую пересекли сначала ее ладони, а затем уже коленки.

Остановившись, как кошка, на четвереньках, Соня подняла голову. Круто развернувшись, на нее уставился Рэм. В глазах его пылала ненависть, которая, казалось, могла испепелить ее дотла. Тяжело дыша, девушка поднялась на ноги. Ее ладони и ободранные коленки сильно кровоточили.

Мимо пронеслись остальные игроки. Последним, еле передвигая ноги, волочился Петруша. С него ручьем струился пот, и выражение лица было таким, словно он вот-вот грохнется в обморок.

– Милочка! Что с твоими руками! – послышался взволнованный голос.

Невесть откуда появилась смотрительница Надежда с маленькой черной аптечкой в руках. Женщина тут же принялась обрабатывать раны Сони какой-то дурно пахнущей мазью. Бинты появились на ее руках и ногах быстрее, чем девушка успела заверить, что с ней все в порядке.

В ту же секунду послышался глухой звук, как будто на землю свалился мешок с картошкой. Соня повернулась к стадиону и увидела лежащего в нескольких метрах от финиша Петрушу. На это раз к нему устремились все смотрительницы. Георг остался стоять на месте. Он только улыбнулся одними кончиками губ и прокаркал что-то вроде: «Совсем, как его папочка».

Понюхав нашатырного спирта, Петруша очнулся. Смотрительницы поставили его на ноги и повели к школе.

– Тебе нужно немного полежать в тенечке, и все обойдется, – утешительно проговорила Надежда.

– И выпить сладкого чаю с булочкой, – добавила мягким голосом Любовь.

– И записаться в спортзал, – сухо проговорила Вера.

На этом урок был закончен, и участники разбрелись по своим раздевалкам.

– Что-то не так с этим парнем! – воскликнула Соня, зашвыривая грязные носки в рюкзак. – Да там слон мог поместиться, а он специально сбил меня с ног!

– Да он просто больной! – фыркнула Даша.

– Я вот чего не могу понять, – проговорила Соня, отдирая бинты от коленок. – Он все время смотрит на меня так, будто я убила его бабушку. При этом я не знакома ни с одним из его родственников, кроме отца.

Рядом раздались сдавленные смешки.

Возле соседнего шкафчика стояли Мира и Джита. Соня посмотрела на давящихся от смеха сестер.

– У него какая-то болезнь? – уточнила она. – Или Рэм просто не может себя контролировать?

Мира схватилась за живот.

– Ты действительно странная, – произнесла Джита сквозь хохот сестры. – Задаешь вопросы, ответы на которые знает даже ребенок!

На сей раз за живот схватилась Джита, и Мира продолжила за нее:

– Это все из-за прошлой Игры, дурочка! Ольга и Константин вышли в финальный тур. Твоя мамаша вытворила в финале с ним какую-то жуткую штуку и выиграла Игру. Тогда разразился страшный скандал. Константин даже подавал петицию Георгу, говорил, что Ольга выиграла нечестно. Но, естественно, ничего уже нельзя было доказать.