В себя пришла на руках у Рима. Он бережно заносил меня в свою каюту…

Какого кхара, позвольте узнать?! – пронеслось в моей голове.

Но после того как ведущий уложил мое бренное тельце на свою кровать, способность связно мыслить куда-то испарилась. Последнее, что уловило мое ускользающее сознание, было горячее дыхание ксерка на моих губах.

Эта комната могла бы быть залом для официальных аудиенций – неоправданно большие размеры и пустое пространство. Но она оказалась спальней, ибо посередине стояла огромная резная кровать. В детстве я обожала играть в прятки с придворными дамами и частенько пряталась в недрах необъятного монстра. Это было забавно, потому как дамы не могли переступить порог его спальни без высочайшего дозволения. А я в свою очередь частенько пряталась среди мягчайших подушек, забывая и о дамах, и об играх. И тогда они шли к Хану, как-никак он был моей персональной нянькой. У него высочайшее дозволение имелось.

Боковая стена являлась одним сплошным окном. Его не прикрывали тяжелые полотна ткани, зачем? В окна этой спальни не мог заглянуть ни один желающий – благодаря особому составу стекла, которое открывало хозяину опочивальни поистине великолепный вид на хрустальное озеро и чистейшую небесную гладь. Он подолгу всматривался в даль, считая, что я еще сплю.

Но то днем, а сейчас за окном была ночь, освещенная мириадами ярчайших звезд. Стены и потолок покрывали орнаменты и изображения древних баталий. И лишь пол был черен, как бесконечный космос. Я могла часами валяться на спине, всматриваясь в древние фрески. Тысячи стандартов здесь ничего не менялось.

И сейчас я вновь лежала в спальне, где единственным предметом мебели была эта кровать.

– Что ты опять натворила, Нари? – Его голос заставил стадо мурашек табуном пронестись по моей спине, а смешливый тон вынудил их еще и сплясать зажигательный танец.

– Уже нажаловались? – обиженно спросила, не отрывая взгляда от потолка.

По крайней мере, изображение древнего воина, уничтожающего звездную эскадру врагов, не вызывало во мне того душевного трепета, какой мог вызвать один лишь его взгляд.

– Хан ворчал. – Ему было смешно.

Ему. Было. Смешно. Нет, серьезно! Да он же в последнее время со своих совещаний не вылезал! Я уже забыла, как выглядит его улыбка! Я ведь всерьез поверила в то, что он меня избегает! А он смеялся.

Не буду смотреть. Не буду, я сказала!

Но тело двигалось против воли и разума. Мне, словно глоток воздуха глотнуть, необходимо было узреть то, на что я потеряла надежду.

Стоило взглянуть в его глаза, так сильно отличающиеся от моих, и я забывала обо всем.

– Так что? – Смешинки в его глазах затягивали все глубже. А ведь это неспроста. Он пытался ненавязчиво считать мои мысли. Серьезно? Сам ведь учил ставить блоки. Кстати, блоки ставить он научил меня раньше, чем пользоваться столовыми приборами. Это логично. Ведь я единственная его слабость.

Нужно собраться. Я что-то натворила, и Хан вновь выразил свое неудовольствие. А когда один из Четырех Генералов выражает недовольство, грядут репрессии.

– Эм… – непонятно отчего замялась я. Меня не будут ругать, и наказывать тоже не собираются, никогда не наказывали, но признаваться отчего-то не хотелось.

– Нари! – мягко позвал он. – Ты же знаешь, у нас есть множество вариантов. Выбери один.

О да, он любил предоставлять мне выбор. Создавал ситуации и наблюдал за тем, как я с ними справляюсь. Изучал.

– Пожалуй, я предпочту чистосердечное признание, – выдала я. – Без покаяния.

– Начинай, – дозволил он.

– Я отказала Третьему Дому в праве посетить в этом стандарте Праздник обретения.

Ненавистная древняя традиция, такая же древняя, как и этот народ. Каждый стандарт Пять Великих Домов представляют Вану прекраснейших из своих женщин в надежде на его благодать. Именно из этих породистых стерв принято выбирать себе фавориток. Оставшихся могут разобрать Четыре Генерала и их приближенные.

– Почему? – заинтересовался он.

– Мы не сошлись во мнениях с их претенденткой, – чуть поморщилась я. – Она вдруг решила, что имеет право читать меня.

Читать мысли или влиять на волю кого-либо считается дурным тоном и проявлением неуважения. Таков этикет межличностного общения. И по этому этикету мне нанесли непростительное оскорбление.

А самое ужасное, что непростительное оскорбление нанесли ему. Ведь всем известно, кому я принадлежу. Вот только молодые да глупые самоуверенные девицы почему-то не способны осознать своим скудным мозгом простую истину – я неприкосновенна для большинства из них. Понятия не имею, на что они надеялись, поступая столь опрометчиво. Но стоит признать, что подобная ситуация произошла впервые. Раньше меня все больше пытались отравить.

Я не имела права спускать подобное. Но за высокородную уну вступился ее Дом. В последнее время Третий и Четвертый Дома получили больше влияния, чем того заслуживали их Главы. Итог был один. Я унизила Третий Дом в ответ на собственное унижение.

– Посмотри на меня, – приказал он.

Неужели разозлился? Меня все-таки накажут?

Робкая надежда впервые за долгие стандарты подняла голову. Неужели наконец последует нормальная адекватная реакция? Все звезды Вселенной, как же я устала от этой снисходительности с его стороны. Я ненавижу вседозволенность. Все это уже очень давно напоминает золотую клетку с мягкими стенами. Чтобы я, не дай великие звезды, не поранилась!