ЦАРЬ МЕТАЛЛОВ - МЕТАЛЛ ЦАРЕЙ

«Скромное» желание.
– Орешек не по зубам.
– В «Долине царей».
– Заботы Семирамиды.
– Удобства ради.
– И днем, и ночью.
– Проделки «Синей бороды».
– Сокровища тамплиеров.
– Где же кони?
– Выкуп Атауальпы.
– Храм Солнца.
– Океан мстит.
– «Золотые лихорадки».
– «Коллекция» императрицы.
– «Не лыком шиты!».
– Сюткин пъет горькую.
– На смену лотку.
– «Рекордсмен» из Австралии.
– Каменный костюм Будды.
– В глубокой тайне.
– Бактерии-золотоежки.
– «Алхимики» XX века.
– Архимед уличает мошенников.
– Церковники в дураках.
– Хитрость кассира.
– Медаль Нильса Бора.
– В вечном плену.
– «Золотые печати».
– По дну Атлантики.

Золото!.. Ни один другой металл не играл столь зловещей роли в многовековой истории человечества. За право владеть им велись кровопролитные войны, уничтожались целые государства и народы, совершались тяжкие преступления. Сколько горя, страданий и мук принес людям этот красивый желтый металл...

Пожалуй, одним из первых, кому золото доставило массу неприятностей и хлопот, был фригийский царь Мидас. Вот что рассказывает об этом древняя легенда.

Однажды сын Зевса Дионис, бог вина и веселья, вместе со своей многочисленной свитой бродил по прекрасной земле Фригии. Постепенно от шумной компании отстал сильно захмелевший любимый учитель Диониса Силен. Его заметили фригийские крестьяне, связали гирляндами из цветов и привели к царю Мидасу. Тот сразу узнал в добродушном пьяненьком старичке Силена, с почетом принял его во дворце и девять дней пировал в честь высокого гостя. На десятый день Мидас сам отвел Силена к Дионису, который несказанно обрадовался и пообещал Мидасу выполнить любое его желание.

«О, великий бог Дионис, - воскликнул счастливый царь Фригии, - повели, чтобы все, к чему я прикоснусь, превращалось в чистое блестящее золото!». «Скромное» желание было выполнено, и ликующий Мидас поспешил в свой дворец. Вот он обломал по дороге зеленую дубовую ветвь - она тотчас же стала золотой, тронул рукою в поле колосья - в тот же миг их зерна превратились в золотые, сорвал яблоко - тут же оно заблестело золотым отливом. Решил помыть руки - вода стекла с ладоней золотыми струями. Радости Мидаса нет границ. Но вот царь сел за стол и только тут он понял, какой ужасный дар выпросил он у Диониса. От одного прикосновения в золото обращалось все - и хлеб, и вино, и яства. Испуганный царь, которому грозила смерть от голода и жажды, простер руки к небу и воскликнул: «Смилуйся, смилуйся, о, Дионис! Прости! Я молю тебя о милости! Возьми назад этот дар!» По велению Диониса отправился Мидас к истокам реки Пактол. Чистые воды смыли с него злополучный дар.

Если фригийскому царю выпала малопочетная роль открыть список пострадавших от поклонения золоту, то в наши дни некая дама почтенного возраста буквально зубами нацарапала свое имя где-то в конце этого списка. Дело было так.

Несколько лет назад в фешенебельной гостинице одного из самых роскошных курортов Японии Фунабара туристическая компания «Фудзи канко» установила ванну из чистого золота. Несмотря на баснословную цену, желающих принять ванну было хоть отбавляй. Доходы банно-туристической компании росли как на дрожжах. Но с каждым днем прибавлялось и забот. Пришлось даже нанять целый отряд детективов, так как некоторые клиенты, уединившись в ванной комнате, доставали запрятанные в полотенца зубила и пытались вырубить хоть немного золотишка «на память». Бдительные стражи лишили собирателей сувениров возможности проносить с собой какой бы то ни было инструмент. Теперь уже клиентам приходилось рассчитывать только на собственные силы. Один джентльмен так энергично колотил в экстазе пяткой по золотой стенке, стараясь отломить кусок посолидней, что сильно повредил себе голеностопный сустав. Но все рекорды алчности побила та самая дама, о которой мы уже говорили: когда время ее омовения подошло к концу, она решила... отгрызть край золотой ванны. Но орешек оказался не по зубам, и спустя несколько дней даме пришлось примерять вставную челюсть. Что же: за удовольствие нужно платить...

Поговаривают, будто бы окрыленная успехом компания «Фудзи канко» не думает останавливаться на достигнутом, а собирается установить в своих лучших гостиницах золотые унитазы.

Сама по себе эта мысль не нова. Еще в 1921 году В. И. Ленин, выражая яркой гиперболой презрение к золотому капиталистическому божку, писал: «Когда мы победим в мировом масштабе, мы, думается мне, сделаем из золота общественные отхожие места на улицах нескольких самых больших городов мира». И тут же добавлял: «Пока же: беречь надо в РСФСР золото, продавать его подороже, покупать на него товары подешевле».

История золота - это история цивилизации. Первые крупицы этого металла попали в руки людей несколько тысячелетий назад, и тогда же он был возведен человеком в ранг драгоценного. Самой богатой золотом страной древнего мира считался Египет. Не случайно при раскопках захоронений египетской знати археологи находят много украшений и других золотых предметов. «Отблески золота вспыхнули всюду, чуть только брызнул первый луч... Золото на полу, золото на стенах, золото там, в самом отдаленном углу, где рядом со стеною стоит гроб, золото яркое и светлое, как если бы оно только что вышло совсем новое из рук золотых дел мастера...», - писал один из участников первого проникновения в могилу неизвестного фараона, обнаруженную в 1907 году в «Долине царей», близ Фив, на западном берегу Нила.

Но в могилы и склепы попадала лишь малая толика тех поистине неисчислимых богатств, которыми были окружены властители древнего мира при жизни. Чтобы снискать себе милость богов, легендарная царица Ассирии Семирамида отливала из чистого золота их гигантские изображения. Одна такая статуя, высотой около 12 метров, весила тысячу вавилонских талантов (примерно 30 тонн). Еще более грандиозной была статуя богини Реи: на нее ушло восемь тысяч талантов чистого золота (почти 250 тонн). Богиня восседала на троне, по сторонам которого стояли два больших золотых льва.

Приблизительно два с половиной тысячелетия назад появились первые золотые монеты. Родиной их стала Лидия - могущественное рабовладельческое государство, располагавшееся в западной части Малой Азии. Лидия вела обширную торговлю с Грецией и своими восточными соседями. Для удобства расчетов при торговых сделках лидийцы ввели в обращение золотую чеканную монету - статер, на которой была изображена бегущая лисица - символ главного лидийского бога Бассарея.

После завоевания Лидии персидским царем Киром золотые монеты начали чеканить и в других странах Ближнего и Среднего Востока. Широкое распространение получили, например, дарики - монеты царя Персии Дария I, на которых он изображен стреляющим из лука.