Караван двигался вперед до глубоких сумерек. Наконец, мы решили дать и себе и животным отдых.

Но какой мог быть отдых, когда нравственное состояние было потрясено! Никто из нас не мог заснуть. Что нас ожидало впереди? Ночь казалась вечностью. Я положительно не мог уснуть ни на минуту. Самые разнообразные мысли роились в моей голове. Чтобы скоротать время, я часто оставлял палатку и часами смотрел на ясное, спокойное небо. Яркие звезды медленно перемещались с восточной стороны горизонта на западную. Таинственные метеоры изредка озаряли часть небесного свода и, померкнув, беззвучно исчезали в мировом пространстве.

С соседнего обрыва сурово глядел в наш бивак домик ламы-отшельника. Он приютился там словно орлиное гнездо. Внизу глухо бурлила и плескала река. По верхушкам леса порою пробегал слабый ночной ветерок. Но вот на востоке зажглась алая полоска, и лагерь пробудился.

Мы двинулись в путь. Утренняя свежесть воздуха придавала бодрость. Ближайшие придорожные домики были пусты, тогда как из жилищ противоположного берега реки поднимались струйки серого дыма. Стада направлялись в горы, гребень которых уже успел позолотиться лучами солнца. Немного спустя на дороге показалась фигура тибетца. Его выслали к нам навстречу местные старшины в качестве проводника.

— Наш начальник страшно скорбит о вчерашнем происшествии, — сказал он нам. — Он ни в чем не виноват. Вы воевали не с нами, — с другими тибетцами. Мы узнали о стычке только вчера, когда все тибетцы испугались и обратились в бегство.

Недалеко за кумирней Момда-гомба мы встретили трех нарядно одетых всадников. Они выехали к нам из Чамдо для переговоров. Старший из них да-лама, высокий брюнет, с черными проницательными глазами, был в темно-красной одежде и нарядной шляпе, украшенной синим шариком. Через плечо этого чамдосца висела связка серебряных ладанок, а в левом ухе — наградная массивная золотая серьга. Она была художественно отделана бирюзой и кораллами. Два других, меньших, чиновника составляли его свиту.

При встрече с нами чамдосцы сошли со своих богато убранных лошадей и вежливо приветствовали нас. Мы ответили тем же.

Потом лама стал просить меня не заходить в Чамдо.

— Так сказали наши лхасские чиновники, которые приехали от далай-ламы и привезли такое распоряжение, — об’явил он нам.

Да-лама умоляюще сложил руки и устремил глаза к небу.

— Пожалейте мою голову, — промолвил он и показал при этом на шею.

Он замолчал и стал ждать нашего ответа. Лицо его страшно побледнело.

— Мне очень жаль, — сказал я, — что вы, ламы, подняли против нас все население Тибета. Кто же, как не вы, благословил их поднять против нас оружие? А теперь не знаете, как уладить дело.

Хитрый да-лама ничего не ответил. Он только низко склонил свою голову, чтобы мы не могли прочесть выражения его лица.

Тогда я предложил ему проследовать вниз по долине реки до места бивака, где можно будет обстоятельно выяснить этот тяжелый вопрос.

Селение Бэноп было последним для нашей экспедиции. В конце концов я уступил просьбе да-ламы, которая исходила из Лхассы».

Таким образом попытка Петра Кузьмича Козлова проникнуть в Лхассу окончилась тоже неудачей.

Не только Свен Гедин, Пржевальский и Козлов мечтали проникнуть в сердце Тибета — в Лхассу. Путешественники Кэри, Литьдэль, Бонвало и другие стремились к той же цели; но и их стремления не увенчались успехом…

Высокие горные хребты окружали Тибет и хранили его тайну, а лхасские власти защищали кровью свои владения от чужих пришельцев.

Тибет протянулся с запада на восток на 2.400 км, с севера на юг на 700–800 км. Площадь с тибетским населением определяется от 1.800.000 до 2.000.000 кв. км. Она в 6 раз больше Великобританских островов (Англии, Шотландии и Ирландии).

Население Тибета невелико — около 4–5 миллионов человек. Территория с тибетским населением на востоке входит в состав китайских владений, а на юге — в состав государств, находящихся под господством Англии.

Таким образом тибетская территория, об’единенная под управлением далай-ламы и известная под именем Тибет, будет несколько меньше.

После того, как англичане подчинили своей власти два государства на границе с Тибетом: Сикким и Ботан, оба со значительным тибетским населением, они задумали проникнуть и дальше, в пределы Тибета. Они начали вести переговоры с тибетцами о том, чтобы установить взаимную торговлю. Но тибетцы со страхом и недоверием отнеслись к англичанам. Они считали англичан за народ, который проникает всюду, где его не желают. А проникнув, англичане тотчас же начинали строить планы против той страны, в которую пришли.