Бато протянул кисет Максиму, большим пальцем придавил табак в трубке, чиркнул спичку. Синий дымок веревочкой потянулся к потолку.

— Тебе, Лукашка, большой дело есть… — Бато глубоко затянулся, зажал трубку в кулаке. — Тебе брат Федос что говорит?

— Ничего. А что?

Брат жил на колхозной заимке, дома бывал редко: не ладил с Еленой. Уж не выкинул ли чего долговязый?

Бато медлил с ответом, кажется, не мог подобрать слов, шевелил губами, его лицо было серьезным. Лучка не выдержал.

— Режь прямо. Натворил чего-то?

— Не. Прямо сказать: твой Федос меня был. Меня сестра есть, жениться просил.

— На Даримке? Ой мнеченьки! — ахнула Татьянка и расхохоталась. — Ну и Федоска, ну дает!

И Лучка засмеялся, но, взглянув на Бато, оборвал смех.

— Он дурака валяет, Батоха. Вот я ему покажу женитьбу! — Бато зажал трубку в зубах, кивнул головой, словно подтверждая слова Лучки.

— А по-моему, сказал Максим, — он дурака не валяет. — Ты, Танюха, чего это со смеху зашлась? Помнишь, еще когда мы на заимке жили, они вроде бы шуры-муры разводили…

Лучка на Максима глаза вытаращил. Он что, всерьез или издевается? Виданное ли дело, чтобы семейский парень бурятку взял! Федоске проходу не дадут, засмеют, а девушку заклюют, заплюют и в землю вгонят. О такой женитьбе и помыслить невозможно. Вон у Лазаря Изотыча Клавдия была. Она уж и русская, только веры не семейской, и сам Лазарь был не чета Федосу, да и то… Но как скажешь об этом Батохе? Поймет ли он, до чего не простое это дело? Лучше по-другому сказать.

— Своего штаны да рубаха. Какая ему сейчас женитьба? И молодой еще.

— Я такой же думал…

— Вот видишь! — обрадовался Лучка. — Надо дом иметь, хозяйство.

— У тебя было хозяйство, когда женился? — спросил Максим.

— Ты-то куда клонишь? — рассердился Лучка.

— Никуда. Но я не люблю кривизны. Перед Батохой нечего лукавить. Руби напрямик. А то штаны, рубаха… Подумаешь, важность.

— А ты сам что на бурятке не женился? — зло спросил Лучка. Максим засмеялся.

— Обязательно женился бы, да сестра твоя помешала, попалась на глаза. И уж без смеха сказал: — Ты по старинке об этом судишь. Федос, я думаю, знает, на что идет. Зачем ему мешать?

Может быть, и верно то, о чем говорит Максим. На старые обычаи сейчас вроде и ни к чему оглядываться, но так только кажется. Хочешь не хочешь, тебя заставят оглянуться. Приведет Федос девку в дом, в нем сразу же начнется тихая коварная война. Теща, Еленка, соседи, богомольные старики и старухи со всей деревни будут изо дня в день шпынять молодых, его самого, и все это кончится плохо.

— Игнат, скажи Максюхе и Батохе, как оно все будет, — попросил Лучка.

— Тут, Лука, что скажешь… Хорошего будет мало. А может, и ничего. Сам я думаю: все люди одинаковые. Одна земля у нас под ногами, одно солнце над головой…

— Я такой же думал! — подхватил Бато. — Давно такой думал. Хорошо сказал, Игнаха. Молодца! А ты, Лукашка, сердись не надо. Я много думал, туда-сюда думал. Федоске, Дарнмке разговор делал. Сам говорил: Тайшиха жить не дадут. Я так решить. Год-два ждать надо. Улусе юрта делать, Федоске давать. Так. Тебе, Лукашка, Федос жениться говорить будет, тоже скажи: год-два ждать. Так?

— Пусть будет так, — с облегчением согласился Лучка. — Год-два не день-два, за это время все прояснится.

Батоха собрался уезжать. Братья вышли его проводить. Лучка остался: хотелось переговорить с сестрой.

— Видишь, Танюха, что деется? Братец наш собирается» семью заводить, а кому говорит об этом? Ни мне, ни тебе… сукин сын!

Татьянка села с ним рядом, разглядывая ногти на своих руках, сказала:

— С тобой в последнее время и поговорить некогда. То пьяный, то с похмелья. С чего пьешь с радости, с горя?

— Радостей особых нет, и горя тоже. Просто как-то не так жизнь идет, Танюха. То Тришка, тесть, заедал, то колхоз. Затянул Максюха твой…

— Максюха? Мне за тебя вчера стыдно было… — Сестра строго взглянула на него, и по этому взгляду он вдруг понял, что она уже не та девчушка, какой привык ее считать.

— Мне и самому неловко, — признался он.

— А что же говоришь: «затянул». У тебя на плечах что голова или чугунок? Во всем его виноватишь, а сам будто недотепа какой…

— Бережешь его? — неловко усмехнулся он.

— А то как же? Но не поэтому… Неправильно ты делаешь вот что.

Горько было ему, что сестренка уму-разуму учит его, а не он ее, и что греха таить! правильно учит. Расхомутался в последнее время. Но довольно.

— Ты, Танюха, меня сильно не пили. Прямо сейчас пойду к Стихе Задурею. Договориться мне с ним надо.