— Что примолк? — с ехидцей спросил он у Максима. — Не по ноздре тебе Корнюшкины слова? Терпи, милый, терпи, как мы терпим.

— Это что же ты терпишь?

— Брехню твою! — Лучка стукнул кулаком по столу. — Зазвал в колхоз и смолк. Или тебе такое было дано задание зазывать, околпачивать нашего брата? А я красный пулеметчик.

— Не реви, — Максим насмешливо улыбнулся. — Тут один Митюшка не знает, что ты красный пулеметчик. Но лопни от рева, он все равно сейчас ничего не поймет.

— Я не Митьке, тебе говорю. Чтобы вы с Задуреем поняли! — Когда в подпитии на него наваливало такое, он ни перед чем не останавливался. Схватив со стола тарелку, грохнул об пол, за ней стакан, пнул ногой осколки.

— Вот вам!

— Ты что это, взбесился? — К нему подбежала Татьянка, схватила за руки. Уходи отсюда, противный!

Татьянка и Максим вывели его за ворота. А здесь встретилась Елена…

Сейчас, вспоминая скандал, Лучка ругал себя последними словами. Нашел где куражиться, посуду бить. Правда, все, что высказал, давно в нем скопилось, но разве можно было так разговаривать с Максимом?

Лучка сел, свесив босые ноги с кровати, зажмурил глаза. Голова шла кругом, к горлу подкатывалась лихота.

— Пропадаю, Елена.

— Давно пора! — Она пошла в сени, даже не взглянув на него как богатая купчиха мимо нищего.

Охая, вздыхая, Лучка натянул штаны. Хорошо хоть, что день воскресный, не надо идти на работу, а то бы и впрямь издох.

В сенях послышался разговор, и следом за Еленой в дом вошел Бато Чимитцыренов. Он засунул рукавицы за широкий кушак, протянул руку:

— Сайн байна, Лукашка!

— Приболел я малость, Батоха. Ну да сейчас наладимся. Он был рад гостю вдвойне: есть возможность опохмелиться а поговорить от души с хорошим человеком.

Он прошел в куть, поманил жену пальцем, зашептал на ухо:

— Ты уж постарайся, Елена Трифоновна, угости человека по-людски, бутылку не пожалей.

— Не будет тебе ни угощенья, ни бутылки! — громко сказала Еленка. — Нашел гостя.

— Прибью.

— А хоть убей.

Лучка плюнул ей под ноги.

— Тьфу, кулацкое твое отродье! Подавись своей бутылкой! Он кинул на плечи полушубок, на голову шапку.

— Пойдем, Батоха.

На улице было морозно. Выпавший ночью снег мягко оседал под ногами. Солнце низко висело над сопками. Зачерпнув горсть снега, Лучка растер припухшее лицо, фыркнул.

— Черти в глазах скачут. Пойдем к Максимке. Ты видел, что за баба у меня? Вредная, не приведи бог. Пока все ей по нраву золото, а попадет шлея под хвост… Хотел я тебя угостить, Батоха, бутылку пожалела.

— Зачем меня гостить?

Игнат и Максим только что сели чаевать. Татьянка хлопотала у самовара, Максим держал на руках сына, совал ему в рот соску.

— Танюха, и вы, ребята, не коситесь на меня за вчерашнее. Оболтус я…

— Ладно, чего там… — буркнул Максим. — Какие новости, Бато? Как живется?

— Мало-дело живется.

Пока братья разговаривали с Батохой, Лучка исподтишка маячил Татьянке принеси выпить. Сестра погрозила ему кулаком, но поставила на стол бутылку.

— …секретарь был. Шибко много крик делал.

— Это какой секретарь? спросил Максим.

— Всего района секретарь. Товарищ Петров секретарь.

— Ну, знаю. Приезжал как-то к нам еще при Лазаре Изотыче. Лысый, кажется.

— Во-во, такой голова, как у меня голова, Бато провел ладонью по наголо обритой голове. Много сердитый. Ногой топал, меня из партии исключал.

— За что?

— Кулаком борьба мало, колхоз людей мало.

— И ты теперь беспартийный?

— Не, — Бато весело улыбнулся, похлопал себя по карману рубашки. — Билет тут стоит. Я город ходил, секретарь республики говорил. Ая-я, хороший человек секретарь республики. Чаем меня поил, много говорил. Потом сюда машиной ходил, Петров собой брал, народом говорил.

— Как его зовут?

— Михей Николаич.

— Трудно попасть к нему? Не пускают, поди? — допытывался Максим.

— Пускают хорошо: проходи-садись.

Приняв от Максима стаканчик водки, Бато окунул в ней средний палец, щелчком брызнул на четыре стороны.

— Пусть этот дом добро будет! — весело подмигнул Лучке: — Пусть твоя голова не болеть будет.

Когда вылезли из-за стола, Бато машинально развернул кисет, зачерпнул трубкой табаку, но взглянув на Игната, смутился.

— Кури, чего там, — махнул рукой Игнат. — Свой табакур в доме.