Многие, оставшись без квартиры, без работы и без близких людей, опустили бы руки, но Дарья была не из таких. Она собрала последние силы и начала все сначала: устроилась на работу в местную редакцию и с головой погрузилась в это дело. Через год журнал, в который она помещала свои статьи, стал самым популярным изданием в городе. Дарья понимала, что это для нее не предел. Ей хотелось вернуться в Москву, но для этого требовался сенсационный материал, который в их провинциальном городке просто неоткуда было взять. Бытовые убийства на почве пьянки, найденные в мусорных бачках грудные дети — все это не то. Таких случаев немало в любом городе, а уж в Москве и подавно. Ей нужна была бомба!

Дарья понимала, что получить ее сможет только в одном месте. Стоящая в их городе военная часть, где преимущественно служили бойцы спецназа, — вот где кладезь сенсаций! Но сложность заключалась в том, что любая информация по проведению каких-либо операций строго секретилась. Только в новостях можно было узнать, кого накануне спасали спецназовцы, да и то не всегда. Однако Дарья умела ждать.

И вот как-то, гуляя вечером по набережной, она увидела странную компанию. Четверо мужчин спортивного телосложения направлялись к милицейскому патрулю. С ними была девушка, а впереди них шел еще один мужчина, который нес на плече обездвиженное тело. Недолго думая, Дарья включила камеру и стала снимать. Она уже вообразила, что это готовый репортаж для криминальной хроники. После того как спецназовцы передали преступников в руки милиционеров (а то, что это были именно бойцы спецназа, Дарья нисколько не сомневалась), они попрощались с представителями власти и покинули набережную. Дарью подмывало прямо сейчас броситься к ним и выяснить все подробности произошедшего, но она решила сделать это утром, выловив кого-нибудь из них на проходной.

Позже она выяснила, что в тот вечер на набережной была пресечена попытка изнасилования и что доблестные милиционеры проявили себя там как герои. Это еще больше подзадорило Дарью, и она ранним утром отправилась в военную часть в надежде выяснить все подробности у кого-нибудь из четверых бойцов. Просмотрев несколько раз пленку, она хорошо запомнила каждого из них. Заняв боевую позицию, она стала ждать.

Прошло два часа, но пока никого из них не было, и Дарья уже подумывала вернуться в редакцию, как вдруг в часть стали прибывать бойцы — один за другим. По тому, как они спешили, нетрудно было догадаться — что-то произошло. Дарья решила остаться и уже скоро поняла, что не прогадала.

Она увидела, как через некоторое время к КПП подъехала машина с затемненными стеклами, в которых обычно отправляются на операции ОМОН и спецназ. А чуть позже в нее сели несколько бойцов в полном боевом обмундировании. Среди них Дарья узнала вчерашних героев своего репортажа. Что-то ей подсказывало, что наконец-то ей представился шанс заполучить в свои руки ту самую «бомбу», о которой она мечтала последние месяцы. Как только машина с бойцами сорвалась с места, Дарья завела свой «Матиз» и двинулась следом.

— Товарищ полковник, у нас хвост! — повернувшись, сообщил шофер «немки».

— Какой еще хвост?! — недовольно спросил Котов, нахмурив брови.

— Ярко-желтый «Матиз» ведет нас от самой части, — пояснил молодой шофер.

— Номер! — коротко приказал полковник.

После того как шофер продиктовал номер преследовавшей их иномарки, Котов обратился к очкарику за компьютером:

— Выясни, кому принадлежит эта машина!

— Уже выясняю!

Спустя минуту очкарик доложил:

— Это корреспондент одного местного журнала, Дарья Заботина.

— Как они надоели, эти папарацци! — выругался Котов. — Узнай, когда будет ближайший пост ГИБДД, и найди мне его номер! — приказал полковник и, приоткрыв шторку, убедился, что «Матиз» по-прежнему следует за ними.

Никонов, сидевший напротив компьютерщика, увидел, как на экране появилась сначала карта города, а потом на ней замигали яркие лампочки, обозначавшие посты гаишников. После несложных манипуляций на экране появился шестизначный номер.

— Готово, товарищ полковник! — Парень в очках слегка повернул к Котову экран с телефонным номером.

— С кем я разговариваю? — властно спросил полковник, приложив трубку к своему уху.

Через секунду он уже отдавал приказания, срываясь на крик:

— Слушай сюда, майор! Сейчас ты поднимешь свою задницу и сам лично пойдешь и остановишь ярко-желтый «Матиз», который направляется к тебе. Задержишь его на час, а потом отпустишь. Ты меня понял, майор? В противном случае уже завтра ты сам будешь стоять на дороге с жезлом! Все! Выполняй!

Полковник Котов отключил связь и положил телефон в карман. Потом, посмотрев на ротного, как бы между прочим сказал:

— Нам сейчас только прессы не хватало.

Роман молча кивнул. Его мало беспокоила конфиденциальность данной операции. Сейчас его волновало только одно: «Почему люди, взявшие в заложники детей, допустили столько ошибок? Во-первых, выбранное ими место далеко не безопасное для того, чтобы укрывать там заложников. Во-вторых, на что они надеются, когда получат деньги? Уйти за границу или раствориться здесь, в России?» Роману было непонятно, с кем ему предстоит столкнуться: с откровенными дилетантами или же с крепкими профессионалами, которые все это придумали для того, чтобы тщательно скрыть свои следы? Ведь по последним данным полковника Котова, они и сейчас находились на территории завода. «Что-то здесь не сходится», — размышлял ротный, пытаясь разгадать план бандитов.