У Виталия в Лейпциге был приятель, с которым он когда-то учился в университете, – женился на немке. Так случается. Но уже который год с ним не было никакой связи – тот как-то неожиданно пропал, не оставив своих контактов. Поговаривали, что с женой он развелся и укатил куда-то на богатые хлеба в Америку.

Закурив, Виталий Патулов с интересом наблюдал за тем, как крупный лебедь, рассекая озерную гладь, неустанно гонял самочку, пуская на берег нешуточные волны. Видно, назойливый ухажер был не в ее вкусе, а может, она просто дразнила его из женского кокетства. Бабам нравится наблюдать за страданиями мужиков, они просто наглядеться не могут, когда самец от желания бьет копытами, или мечет икру, или, как в данном случае, распускает крылья.

Неожиданно на скамейку подсел молодой грузный мужчина лет двадцати восьми. Некоторое время он молча наблюдал за брачными играми лебедей, а потом в сердцах проговорил:

– Вот моя первая жена точно такая же стерва была! Чуть что, так сразу нос воротила! Неделями меня к себе не допускала. Я ей и цветы подношу, и подарки дорогие делаю, а она прицепится к чему-то и опять на меня в большой обиде.

Виталий внимательно посмотрел на соседа: похоже, что тот искренне жалел белокрылого красавца. Мужская солидарность проявляется даже по отношению к меньшим братьям, ее никуда не спрячешь, а женская природа одинакова всюду: будь то полевая мышь или полярная медведица.

В речи у парня отчетливо звучала буква «р», чего не позволяют себе немцы. Этот звук они произносят как-то иначе, поглуше, что ли, да помягче, а еще имелись славянские интонации, которые никак не скроешь.

– А вторая как? – спросил Виталий по-русски. – Ничего?

– Вторая вроде бы получше. – Махнув рукой, добавил: – Хотя по большему счету все они одинаковые! Сигареткой не угостишь?

Виталий протянул сигарету.

– Как ты узнал, что я русский?

– По сигаретам… Московские, – с уважением протянул незнакомец. – Здесь таких не встретишь, пытаются что-то лепить, но все не то! – Чиркнув зажигалкой, спросил: – А потом они тут дорогие. Вроде бы и табака меньше, а впаривают людям раза в три дороже! Так ты из России?

– Да…

– И какими судьбами?

– Проездом здесь. По делам, – не стал вдаваться в подробности Виталий.

Некоторое время курили молча, наслаждаясь ядреным дымком. Самочка успела спрятаться в зарослях камыша, и лебедь озадаченно чертил по потревоженной водной поверхности большие круги.

– А что за дела? – спросил сосед.

– Бизнес.

– Серьезный бизнес-то?

Виталий внимательно посмотрел на здоровяка: уж не слишком ли много вопросов от незнакомого человека.

– Занимаюсь оптовой продажей электроники.

– Ого! Ты на самом верху.

– Знаешь, по-всякому случается, – осторожно высказался Виталий, все более присматриваясь к новому знакомому (может, это и есть тот самый случай, который не следует упускать), – но сейчас у меня действительно все в порядке. Но это, скажу так, некоторое поощрение судьбы за долгие годы безденежья.

– Тебе везет, – согласился новый знакомый, пыхнув дымком. – Знаешь, я ведь тоже бизнесом занимаюсь, но все как-то одна пустая руда валит! Денег едва хватает на то, чтобы квартиру оплатить. Вроде бы только чего-то там наскребешь, так потом такие налоги срубят, что ничего и не остается!

– А чем занимаешь?

– Продаю сухофрукты.

– Что-то с традиционным русским бизнесом не очень вяжется.

– Все так… А что делать? Начинал я когда-то с одним таджиком, потом он отошел, а я остался. Езжу в Москву, там у меня крепкие связи на одной базе имеются, привожу сухофрукты сюда.

– Не ближний путь, – констатировал сдержанно Виталий. – А потом конкуренция, везут ведь еще из Турции, Марокко, Египта…

– Ты меня понимаешь. Да, все непросто.

– Наверняка на таможне много берут.

– Не без того, – вздохнул сосед, стряхнув на землю табак. – Все внизу барахтаюсь. Пробовал здесь как-то в высшую лигу пробиться, но там все занято! На хлебных местах турки сидят, потом таджики, здесь их тоже немало.

– А не пробовал чем-нибудь другим заняться?

– Думал… Но как-то не получалось. Этот бизнес хоть какие-то деньги приносит. А если отойду от него, так совсем без гроша в кармане останусь. На пособие можно, конечно, жить, многие так и делают… Но уж как-то не хочется себя обделять.

– Тоже верно. Тебя как-зовут-то?

– Кристофер. В России звали Костя, а здесь как-то все по-другому.

– Ты давно здесь?

– Лет двадцать уже. Вместе с родителя приехал из Энгельса.

– Это на Средней Волге, что ли?

– Да. Рядом с Саратовом.

– По России-то не скучаешь?

Пожав плечами, Кристофер ответил:

– Поначалу скучал, ребенком был, все мои друзья ведь там остались… Но сейчас уже отвык.

– А вот акцент-то русский у тебя остался.

– А чего с ним поделаешь-то? Дома мы, так или иначе, по-русски разговариваем, потом все друзья русские. Общаемся также на русском.