И, пристроив на бок серебряный обруч, пошел вниз по тропинке, не оборачиваясь. Я нервно переступила с ноги на ногу, не зная, что делать. Идти с Линтаром не хотелось категорически, но упоминание о целой стае подобных существ меня не слишком порадовало. Или он соврал?

Словно в ответ на мои мысли вдалеке раздалось утробное рычание множества голосов, и, подпрыгнув от ужаса, я бросилась за арманцем. Все же гордость я еще успею показать, а вот сожрут меня здесь в два счета. И даже в своих рисунках я уже не слишком уверена. К тому же солнце почти село, а что я смогу нарисовать в темноте — неизвестно.

Арманец насмешливо хмыкнул, когда я догнала его и пошла рядом.

— Где мы находимся? — поинтересовалась я, не обращая внимания на его насмешку. Он голову не повернул, продолжал смотреть вперед, внимательно обшаривая взглядом окрестности.

— Это Ущелье Тлена, — негромко ответил Линтар.

— Почему оно так называется?

— Видишь цветы? — он кивнул на стены, увитые растительностью. — Сейчас они безопасны, но когда лепестки покраснеют, то начнут источать смертельную пыльцу. Она убивает нас.

— Вас?

— Да, — не глядя на меня, ответил мужчина. — Цветок Тлена убивает потомков драконов. И самих драконов. Для остальных рас он безопасен.

— Мне жаль, — подумав, сказала я.

— Правда? — Линтар кинул на меня острый взгляд и снова отвернулся. Его голос звучал холодно и безэмоционально, и возможно поэтому то, что он говорил, звучало еще ужаснее. — Цветок Тлена создал один из созидающих. Для истребления нашей расы.

— Ты врешь! Созидающие не могут убивать! От этого они теряют эликсир! Все это знают.

— Так он ведь не убил, — бросил арманец. — Он создал красоту. Сказочный цветок с белыми лепестками. Посмотри, Ева, разве он не прекрасен? Дивное творение…

Я остановилась, сжала кулаки от бессилия и злости. Этого не может быть! Линтар даже шаг не замедлил и не обернулся. Топнув ногой, я побрела за ним. Некоторое время шли молча, наблюдая, как гаснет свет солнца, и воздух наполняется густым чернильным фиолетом.

— Кто это был? — спросила я. — Кто создал Цветок Тлена?

— Разве ты хочешь услышать ответ, Ева? — произнес Линтар. А я не переспросила. Да, потому что струсила. Потому что ответ мог перевернуть мой мир, и я не знала, как буду жить с этим знанием дальше…

— Нужно найти место для ночлега, — спокойно изрек арманец. — Здесь нельзя передвигаться ночью, слишком опасно. Дай руку и смотри под ноги, здесь ямы.

Я с удивлением глянула на углубление в земле, присмотрелась.

— Да это следы! Но кто мог оставить такой след? О, Создатель сущего! — догадалась я. — Драконы…

— Верно, — усмехнулся арманец. — Идем, там пещеры.

— Где?

— Наверху, — показал он, останавливаясь возле почти отвесной скалы. Я растерянно осмотрела ее, понимая, что придется лезть наверх.

— Ты уже был здесь?

— Да. Ставь ногу сюда.

Дальше говорить стало сложно, потому что пришлось карабкаться наверх, обдирая руки о камни. Линтар придерживал меня, показывал, куда поставить ногу и за что схватиться, но все равно, когда добрались до небольшой площадки-выступа, у меня от слабости дрожали ноги. За площадкой оказалась небольшая пещера — ровная, круглая, с почти идеально гладкими стенами. Линтар обследовал ее и удовлетворенно хмыкнул.

— Замечательно, даже ужин нашелся.

Он присел около круглого яйца, размером с мою голову.

— Это пещера — гнездо! — догадалась я и возмутилась — Это же чей-то детеныш!

— Скалоройки. Жуткое создание, похожее на червя. Но яйца у них вкусные, — усмехнулся Линтар, складывая в кучу сухие листочки и веточки, накиданные на полу, и устанавливая сверху гнездо.

Я хотела гордо заявить, что никогда не разоряю гнезда, и не буду есть это яйцо, но в животе настойчиво заурчало, заглушая голос совести. Так что я мысленно попросила прощения перед неведомой скалоройкой и прикусила язык, чтобы сдержать изумленный вскрик, когда увидела, как Линтар положил ладони на веточку, и она задымилась, а потом вспыхнула. Он засунул горящую ветвь под гнездо, совершенно не обращая внимания на разгорающееся пламя. Огонь лизал его руки, но никакого неудобства, похоже, не причинял.

— Арманцы не могут сгореть? — догадалась я.

— Разве люди совсем ничего не знают о тех, кого заточили за Стеной? — усмехнулся он. Я не ответила, а Линтар пожал плечами. — Впрочем, зря спрашиваю. Конечно, вы не знаете. Наверняка вам рассказывают страшные сказки об арманцах, и пугают белыми демонами детей, — он чуть поморщился.

— Пока я вижу лишь подтверждения этим страшным сказкам, — бросила я и села в стороне от него, прислонилась к стене.

— Что ж, пусть так, — Линтар поправил яйцо в огне и отошел к противоположной стене. — Так будет проще вас завоевать. Порой страх делает то, что не может сделать доблесть. И чем больше вы боитесь нас, тем лучше.