Она откинулась и закрыла глаза. Темный сказал, что они будут разговаривать, значит, нужно как-то подготовится к этому разговору, придумать, что будет говорить и о чем врать… Но в голове так пусто. И она так устала от бесконечной игры и от своей маски, которую носит много лет.

Вейн сидела в воде, пока она почти не остыла, потом встала, закуталась в льняную холстину и вышла. Ксандр сидел в кресле и молча указал на одежду, лежащую на кровати. Девушка хмыкнула, поняв, что это платье — простое светло-серое, но спорить не стала. Ее туника и штаны были грязные и изодранные после слоев, и надевать их совсем не хотелось.

Она взяла платье и пошла за ширму одеваться. Потом вернулась, села в кресло, поджав босые ноги, откинула с плеча распущенные влажные волосы.

— Я тебя слушаю, — сухо сказала Вейн.

Ксандр смотрел на нее без малейшего выражения на лице, лишь чуть кивнул.

— Надеюсь, игры закончились, и ты приняла верное решение. Что ж, рад твоему благоразумию. Где ты спрятала камень? — резко спросил Ксандр.

Вейн пожала плечами. Он чуть склонился вперед.

— Хорошо, тогда другой вопрос. Что тебе приказали Смотрящие? И может, скажешь для разнообразия правду?

— Почему бы и нет, скажу, — Вейн потянулась к вазе с фруктами, выбрала сочный персик, с наслаждением откусила. И откуда только Призрак берет все эти деликатесы? Персиков Путница семь лет не ела! — Да ты и сам уже все понял, Ксандр. Смотрящие хотят видеть твою голову, торчащей на колу в Кровавом Колодце Ниаранта. Слишком мешаешь. Ты ушел из Круга, узнав их тайны, но играть по правилам не желаешь. Создаешь свои, привлекаешь сторонников… Твоих людей режут, как ритуальных барашков, а ты все равно не понимаешь... Антар уже называют новой столицей Темного мира, хотя большинство боятся подойти к нему ближе, чем на сотню лье. Но в Призраке видят надежду на лучшую жизнь. Эри готовы молиться на тебя, ты дал им надежду и даже права… Только вот те, кто занимает Белый Дворец Ниаранта, совсем не хотят делиться своей властью, правда? И тем более, отдавать ее, — она покачала головой, рассматривая мужчину. — Ты заперся за слоями тьмы и два года не покидаешь этот замок, надеясь, что до тебя здесь не доберутся. Но они доберутся, Призрак. Сейчас Смотрящие хотят убить тебя тихо, но когда поймут, что тихо не получится, придут сюда всем Кругом.

— Ты откровенна, — усмехнулся он. Вейн улыбнулась, слизнув сок персика. — Что ж, пока ничего нового. Но если бы Смотрящие могли выступить против меня открыто, не стали бы подсылать тебя. Похоже, они сделали ставку не на ту охотницу… — он наклонился в кресле, рассматривая девушку. — Почему ты меня не убила? — и добавил с насмешкой: — На этот раз?

— Решила, что и одного с тебя достаточно.

— Правда? А может, ты снова играешь в какую-то игру, Вейни? В какую?

Она снова пожала плечами, не собираясь отвечать, и вскрикнула. Серебряный обруч на шее сжался, сдавливая горло, не давая вздохнуть. Персик выпал из ее ладони, и девушка схватилась руками за удавку. Ксандр неподвижно сидел в кресле, равнодушно наблюдая за тем, как она хватает воздух распухшими губами.

— Или ты будешь отвечать, Вейн, или я действительно найду другой способ узнать то, что мне нужно.

Ошейник перестал сдавливать горло, и она откинулась в кресле, посмотрела с ненавистью.

— Найди, Ксандр. Можешь приступать. Потому что я буду отвечать лишь на те вопросы, на которые захочу ответить. Если вообще захочу.

В его глазах отражалась такая же ненависть, и они замерли, рассматривая друг друга. Словно два хищника, готовые сорваться и разодрать противнику шею. Путница смотрела в его серые глаза с расширенным зрачком, обведенным красным, и привычно отмечала легкую дрожь его пальцем, лежащих на подлокотниках кресла, напряжение мышц, рваное дыхание...

Она первая отвела взгляд, отодвинулась.

— Ты не изменилась, — задумчиво сказал он.

— Ты никогда меня не знал, — глухо ответила Вейн, не глядя на него.

—Ты права. Хотя тогда мне казалось, что я знаю тебя достаточно. Я сильно ошибался.

Она подняла голову, не мигая, посмотрела в его глаза. И усмехнулась со злой насмешкой.

— Надеюсь, ты избавишь меня от глупых сантиментов и ненужных воспоминаний, Ксандр? Знаешь, я не склона ностальгировать за чашечкой чая, что было— быльем поросло, да трупами сгнило. И мне это давно неинтересно. Я — Путница, и только… Да и от Александра Далькотта, насколько я вижу, давно ничего не осталось, о твоих методах легенды ходят, знаешь ли. У меня имен много, да и у тебя — не меньше: Лютый Зверь, Аесар Тьмы — говорящие прозвища, не так ли? У солдата Лиги Камня амбиции оказались запредельные. Замок себе отстроил, земли до самого ледяного моря захватил, самому Ниаранту со всеми Смотрящими спать спокойно не даешь…

— Может, мне тебя еще поблагодарить за это? — он наклонился к ней, сцепил руки в замок. Возможно, чтобы не вцепиться ей в горло? — За тот нож?

— Ну, насколько я вижу, ты вполне удачно переродился, — хмыкнула она, заставляя себя не отводить глаз. — Насколько я понимаю, на тебе был Камень Познания… И ты сумел выторговать у Тьмы свою жизнь. Что ж, она дама привередливая, что попало, не берет.

— Ты называешь это жизнью? — сипло сказал он. Серебряный обруч сжался на горле девушке, и она надрывно вздохнула, глотая воздух искусанными губами. В его глазах было столько темноты, что ей стало действительно страшно… — Ты называешь это жизнью, Вейни? За Изломом у меня было все: дело, в которое я верил, семья, которой дорожил, мечты, будущее! Думаешь, мне нравится жить так? Я стал тем, кого ненавидел всей душой, тем, против кого боролся, проклятым Темным… Да это хуже смерти!