— Но жены ведь нет! — улыбаясь, сказал Нияз,

Кале-сахиб не понял.

— Она куда-нибудь уехала?

— Умерла несколько лет назад,— все так же улыбаясь, ответил Нияз.

— Так вы все шутки шутите? — вскипел Кале-сахиб.

— Ну вот, вы уж и рассердились? — перебил его Нияз.— Дело в том, что я собираюсь снова жениться.

Лицо Кале-сахиба прояснилось.

— Вы ведь меня не дослушали,— продолжал Нияз,— и только зря волновались.

— Когда же свадьба? Надеюсь, пригласите?

— Непременно. И в самые ближайшие дни.

Оба рассмеялись.

Немного погодя Кале-сахиб собрал свои бумаги и распрощался.

Долго просидел Нияз, прежде чем у него созрел план: он женится на Разии Бегум, застрахует ее жизнь на пятьдесят тысяч, а потом уберет с дороги и получит деньги и Султану в придачу.

Нияз закрыл лавку и зашагал к больнице, где работал знакомый ему доктор Мото. Но не застал его. Фельдшер сказал, что доктор дома и должен скоро быть. Нияз решил, что, пожалуй, лучше поговорить с доктором на дому — там им никто не помешает.

Доктор собирался выходить из дому, когда Нияз позвонил.

— Какими ветрами вас занесло ко мне, уважаемый Нияз?—с улыбкой встретил он гостя.

Нияз не сразу решился заговорить о цели своего прихода. И хотя с доктором Мото у него были неплохие отношения — он всегда обращался к нему за помощью и советом в случае болезни,— сегодняшнее дело было слишком щепетильным. Доктор Мото был из тех, кто ради денег готов на все. Его настоящее имя было Хейрат Мухаммад, но за свою бесформенную, расплывшуюся фигуру он получил прозвище Мото, что означало «толстяк». Будучи родом из Джаландхара, где прежде служил фельдшером у местного врача, он после раздела * бежал в Пакистан и здесь начал собственную практику, присвоив себе звание доктора. В городе он проживал пятый год, но и за это короткое время его имя уже фигурировало в четырех весьма скандальных процессах, и он едва избежал тюрьмы. Все это, однако, не послужило ему уроком, ибо он продолжал заниматься своими грязными делишками...

Заметив, что Нияз мнется и никак не может начать разговор, Мото рассмеялся:

— Уж не заболели ли вы какой-нибудь скверной болезнью? Так послушайте моего совета: женитесь и порвите связи со всякими проститутками.

В другое время Нияз разозлился бы, но сейчас он был слишком заинтересован в совете доктора, поэтому смолчал.

— Ну, давайте выкладывайте, что там у вас.

У Нияза не поворачивался язык.

— Говорите, говорите, не бойтесь. Что-нибудь случилось?

— Да.

— Так расскажите же!—потерял терпение доктор.

— Дело в том, господин доктор, что...— он опять замолчал и уставился на доктора испуганными глазами.

— Кончайте же, дружок! Вы меня замучили.

— Лучше я зайду к вам как-нибудь в другой раз,— сказал Нияз, поднимаясь.

— Вы уйдете отсюда только после того, как все скажете,— не выдержал Мото.— Садитесь, садитесь!

Он насильно усадил Нияза.

— Говорят, есть такой препарат слоупойинг...— заикаясь, начал Нияз.

«Ах, вот в чем дело!» — подумал доктор. Теперь все было ясно, и он успокоился. Затем пристально посмотрел на Нияза:

— Надеюсь, вы здоровы? Что это вам вздумалось наводить справки о слоупойинге?

— Да так просто.

В глазах Мото блеснули хитрые искорки. Он почти шепотом сказал:

— Я бы не советовал вам прибегать к этому средству — опасное и не совсем радикальное.

— А что вы посоветуете?—немного расстроившись, спросил Нияз.

— Не спешите, придумаем что-нибудь. Теперь есть всякие новейшие средства,— успокоил его доктор.— Несколько инъекций, ослабляющих сердечную деятельность, и постепенно наступает смерть от потери сил. Доказать преднамеренное убийство почти невозможно. Но нужно

быть очень осторожным — это главное. По-моему, это лучший способ. Во всяком случае, он широко применяется в Европе и Америке.

Ниязу предложение понравилось. Мото вышел из комнаты. Вернувшись, он запер дверь на крючок, подсел совсем близко к Ниязу и вытащил из кармана коробочку.

— Вот они, ампулки. Я держу их дома, хотя это, конечно, опасно.

Нияз не мог оторвать глаз от ампул.

— Но это будет стоить пять тысяч рупий,— продолжал Мото.

— Многовато, доктор,— сникшим голосом отозвался Нияз.

— Цена окончательная. Сами подумайте, ведь такое опасное дело может стоить и ста тысяч.

Оба помолчали. Наконец Нияз снова заговорил!

— Может быть, немного снизите, доктор?

— Нет!

— У меня нет таких денег.

— Тогда вам придется отказаться от своих планов!

Нияз снова помолчал, обдумывая что-то.

— Ну хорошо, но сколько понадобится времени?

— Несколько месяцев.

— Можно еще немного растянуть, но только чтоб не более года,— тихо сказал Нияз.