— Так вот,— продолжал Шах-джи, снова обращаясь к мальчикам,— он отведет вас в один дом, но туда вы войдете без него. Нуре будет ждать на улице. Там вы попроситесь на работу, для пущей важности расскажите о своих невзгодах, чтобы легче было устроиться. Соглашайтесь на любую оплату. Если договоритесь, на следующий день Нуре встретится с вами, вы должны ответить на все его вопросы и сделать все, что он вам прикажет. Понятно?

— Понятно,— дружно ответили ребята.

— Ну, идите!—он повернулся к Нур-хану, протянул ему десять рупий.— Это на расходы.

Нур-хан поклонился и вышел вслед за ребятами. Войдя к ним в комнату, он еще долго объяснял, что нужно будет им делать.

Под вечер они все вместе вышли из дому и сели в автобус, идущий к проспекту Джамшид. Сойдя с автобуса на проспекте Джамшид, Нур-хан направился вдоль проспекта, внимательно оглядывая дома по обе его стороны. Глаза его блестели, как у ищейки, напавшей на след. Вскоре он свернул к району Амал-колони и пошел медленнее. Ребята следовали за ним по пятам. На одном из перекрестков Нур-хан остановился, глаза его были прикованы к небольшому двухэтажному особняку, перед которым играли дети. Немного поколебавшись, он сказал, обращаясь к мальчикам:

— Ну, начинайте отсюда.

Нур-хан еще раз повторил свои наставления и отправил их в дом. Ребята медленно подошли к воротам, у Ноши от страха дрожали ноги, Раджа бодрился. Нур-хан издали следил за ними.

Через несколько минут они вернулись. Им сказали, что слуги в доме не нужны.

— Ничего страшного!—ободрил их Нур-хан.— Попробуем в другом месте.

Он указал им еще два дома, но там тоже ничего не получилось. Стемнело, и они все втроем вернулись в дом Шаха-джи.

98

Назавтра они отправились на поиски с самого утра. На этот раз — в другой район. Заглянули в несколько домов, в одном чуть было уже не сговорились, но Нур-хан где-то разнюхал, что хозяева держат сторожа и презлющую собаку, и он быстро позвал мальчиков обратно.

Около полудня Радже удалось получить работу в доме инженера. Хозяин был на работе, переговоры с Раджой вела его жена — женщина энергичная, и поэтому проворный и сообразительный Раджа сразу понравился ей. Ноша казался нерасторопным, растерянным, говорил, заикаясь от смущения. Хозяйка обещала платить Радже двадцать пять рупий в месяц и кормить два раза в день. Ноша вернулся к Нур-хану и сообщил об условиях, предложенных Радже. Тот весь просиял от радости. В тот день он больше никуда не повел Ношу и они вернулись домой.

Ночью Ноше не спалось. Сначала он думал о Радже, потом мысли перенесли его в родной город. Он вспомнил мать, сестру, младшего братишку и заплакал. Плакал долго, пока не уснул, сморенный усталостью.

На следующий день настроение не улучшилось, он был подавлен, тяжело переживая одиночество. Ходил по комнате из угла в угол или часами стоял у окна. Вечером за ним явился Нур-хан. Они отправились к дому инженера. Нур-хан послал Ношу за Раджой, а сам остался неподалеку. Подойдя к дому, Ноша увидел через окно Раджу. Он сидел рядом с двумя миловидными мальчиками у радиоприемника.

Заметив Ношу, Раджа вскочил и быстро вышел к нему.

— Музыку по радио слушаешь?—с завистью спросил Ноша.

— Да, повезло мне, Ноша! Я так доволен! — засмеялся Раджа.

— Тебя зовет Нуре,— шепотом сказал ему Ноша.

При одном упоминании о Hyp-хане лицо Раджи помрачнело. Он постоял немного молча и, тяжело вздохнув, произнес:

— Ну, пойдем.

— Все в порядке? —спросил его Нур-хан, едва они приблизились к нему.

— Да,— коротко ответил Раджа.

— Никто тебя ни в чем не подозревает?,

— Нет.

— Сколько слуг в доме, кроме тебя?

— Раз., два... три. Да, трое.

— Все живут в доме?

— Нет, няня и Рахмат на ночь уходят. Старик повар остается в доме.

Hyp-хан задумался о чем-то, потом снова начал расспросы:

— Сколько мужчин?

— Только хозяин, остальные еще дети.

— Хозяин вечером уходил куда-нибудь?

— Нет, не уходил.

— А слуги как? Что за человек Рахмат?

— Весь день сидит и дремлет. Хозяйка говорит, что он каждый вечер в кино ходит, и все время ругает его за это.

Hyp-хан дружески хлопнул Раджу по плечу:

— А ты, брат, хитер! Молодец! Но придется еще кое-что сделать,— он вытащил из кармана десять рупий и протянул Радже.— Возьми, это тебе Шах-джи передал на расходы. Если нужно еще что-нибудь, скажи, я пришлю тебе через Ношу.

Раджа взял дрожащей рукой деньги и ответил, что ему ничего не нужно.

— Тебе теперь следует узнать, где хранит хозяйка деньги и свои драгоценности,— сказал Hyp-хан, заговорщицки подмигивая одним глазом.— При случае хорошенько осмотри комнату, где хранятся самые ценные вещи.