– Я понимаю, но, если ты хочешь услышать все, тебе придётся успокоиться. Не хотелось бы стать причиной взрыва твоего мозга.

Аларик кивнул, но, судя по тому, как сжимались мышцы его челюсти, Квинн догадывалась, что он изо всех сил стискивает зубы. Она рассказала ему все до момента, как он появился и спас её.

– Он сказал, что хочет оплодотворить тебя, – повторил Аларик.

По тому, как чётко он артикулировал каждое слово, Квинн поняла, что жрец еле сдерживается, чтобы не начать крушить всё вокруг.

– Сказал, но он не трогал меня. Не как в прошлый раз, – произнесла она едва слышно.

Аларик напрягся всем телом, словно готовясь нанести удар.

– В прошлый раз?

Квинн кивнула и рассказала любимому то, чем никогда раньше ни с кем не делилась:

– Шесть лет назад кровожадный ублюдок-вампир держал меня при себе в качестве игрушки, но, хуже всего, я ему это позволяла. Аларик, я знаю, ты думаешь, будто хочешь меня, но твоя жизнь без меня будет в разы лучше.

Повисло тяжелое молчание. Квинн потребовалось некоторое время собраться с духом и поднять взгляд. Она ожидала увидеть на лице Аларика отвращение и неприятие, но не нашла ни того, ни другого. Его красивые изумрудные глаза сверкали страстью, и он так поцеловал Квинн, что она почти забыла, как её зовут.

– Нет ничего, что ты могла бы сделать, чтобы я стал думать о тебе плохо, ми амара, – сказал Аларик. – Ни один поступок в твоем прошлом, каким бы ужасным он тебе ни казался, не очернит твою чистую и смелую душу. Расскажи мне всё, если хочешь выговориться, или молчи, если не хочешь. Однако знай, я буду бороться с каждым, кто попытается тебя у меня отнять, даже с тобой.

Аларик внимательно наблюдал за Квинн, пока на краю сознания ещё маячила бездна безумия. Он справился с сумасшествием в самой жестокой битве, которую когда-либо вёл. И дело вовсе не в нём самом.

Аларика снедала ярость из-за того, что с ней сотворило чудовище.

И боль от того, что Квинн пострадала.

Дело вовсе не в нём. Если он не проконтролирует свои эмоции и не сдержит ярость, то лишится её доверия навсегда.

Аларик подавил эмоции, просто прижался щекой к макушке Квинн и обнял. Ничего не говорил и не делал, лишь обнимал очень долго, сосредоточившись на запахе её влажных волос. Квинн источала цветочный и фруктовый аромат.

Она пахла домом.

Наконец мятежница дёрнулась и посмотрела на него. Аларик увидел, что она плакала.

– Спасибо. Это именно то, что надо.

– Надеюсь, я всегда смогу дать тебе то, что надо, особенно когда сам бы хотел противоположного, – признался он.

– Ты хочешь меня защитить, вернуться в прошлое и найти того вампира, которого я убила сама, и прикончить ещё раз. Отрезая по кусочкам, причиняя многочасовые страдания.

– Страдания на много дней, а то и месяцев, – рыкнул Аларик. – Но вместо этого я просто спрошу: не желаешь ли рассказать, что произошло?

– Я не люблю об этом говорить просто так, – призналась Квинн, в глазах которой мерцали болезненные воспоминания. – Райли не знает, а вот Джек – в курсе. Он помог мне найти Мойру.

Аларик видел, как Квинн снова и снова сжимает и разжимает руки. Интересно, осознанно ли она это делает?

– Мойра – мой психотерапевт. Она помогла мне рассказать о случившемся. Не сразу, но я исцелилась и стала жить дальше. – Квинн пожала плечами. – Ведь глупо, что крупной и жёсткой командирше бунтовщиков нужен психиатр?

– Ты не такая уж крупная, скорее карманный вариант.

Квинн ткнула его локтем, но улыбнулась, чего он и добивался.

– Какой бы жёсткой ты ни была, никто не переживает боль, пытки и насилие без помощи, ми амара. Даже Конлан не вынес бы последствия своего пленения без поддержки твоей сестры. – Аларик сам удивлялся, что говорит так спокойно. Ни одна рана, которую ему нанесли в битве, не причиняла столько боли, как агония от невозможности изменить прошлое Квинн.

– И тебя. Райли рассказала, как ты помог Конлану пройти через это и смириться со случившимся после их знакомства. Ты герой.

– Предпочитаю быть рок-звездой, – высокомерно ответил Аларик, недоумевая, когда боги дали ему способность подтрунивать. А стены, которыми он на много веков оградил свое сердце, рушились буквально по кирпичику.

Это почти чудо. Квинн – чудо.

Она взглянула на сложенные руки, прерывисто вздохнула и начала так тихо, что он едва её услышал:

– Это был ужасный план. Ужасный. С тех пор я придумала сотни, тысячи способов лучше, но тогда сочла это отличной идеей. Мы собирались проникнуть в его логово, убить спящим и спасти наш уголок в мире. Вампир был жестоким кровожадным зверем, и кому-то надо было с ним разобраться.

– И этим кем-то стала ты, – понимающе, хоть и неодобрительно вставил Аларик.

– Я. Вот только прибить его не удалось. Мы тогда не знали всей мощи древних. Не сознавали, что они просыпаются и овладевают человеческим разумом днём.

Аларик стиснул зубы, чтобы не задать вопросы, которые просились на язык, давая Квинн время рассказать свою историю.

– Он нас поймал и убил всех, кроме меня. Я… я ему понравилась. Он принял меня за подружку какого-то оборотня. Не понял, что я одна из бунтовщиков. Так что он решил оставить меня и сделать своей шлюхой. Своей добычей, – с горечью выдавила Квинн.