Ненадолго зависла вспышка сине-зеленого света, сопровождаемая теплом, и Квинн поняла, что жрец её излечил.

Она попыталась улыбнуться, но не смогла и решила сказать правду:

– Над твоими манерами ещё работать и работать. Ты, серьёзно, обвиняешь меня во лжи?

Аларик отпустил её подбородок, не убирая руки с теперь уже здоровой кожи, словно не хотел прерывать контакт.

– И при чем тут у меня недостаток манер?

На сей раз Квинн действительно улыбнулась, хоть и мимолетно. Аларика не приручить, как и другого дикого мужчину в её жизни.

Квинн пронизанным мукой голосом выразила свои сомнения:

– Аларик, сможем ли мы когда-нибудь найти способ вернуть человеческую половину Джека?

Её воин-жрец обратил свой могущественный взгляд на тихо лежащего полутигра.

– Квинн, я сделаю всё, что в моей власти, но не стану лгать. Шансы невелики.

Шесть недель спустя

Квинн сидела в навевающей клаустрофобию комнате, уставившись в пустоту и стараясь не обращать внимания на растянувшегося рядом с ней тигра весом в четверть тонны. Она не знала, принять ей еще раз душ, послоняться по саду или просто садануть головой об стену, чтобы облегчить полное разочарование и ощущение провала. Как всегда, мысль о душе в пещере немного повеселила. Квинн не спрашивала, как Архелай установил тут душевые кабины и другие предметы современного обихода. Она достаточно повидала, как атлантийцы управляются с водной стихией, чтобы уже не удивляться. Конечно, в мире, где чуть больше десяти лет назад вампиры, оборотни и даже фэйри вышли из сказок и наводнили реальность, стало много такого, в чём люди уже перестали сомневаться.

В чашке кристально чистая вода прямо из горного потока на горе Фудзияма – никакого волшебства, лишь Мать Природа собственной персоной. На вкус напиток лучше всего, что Квинн когда-либо пробовала. Она уставилась на воду, словно пыталась найти решение своим многочисленным проблемам на дне чашки.

Виски подошёл бы лучше. Квинн обычно удавалось найти парочку ответов на дне бутылки. Даже если они неверны, по крайней мере было с чего начать. Квинн не выносила оказываться в беспомощной ситуации, а сейчас, после целых шести недель, так и не смогла ничего сделать с Джеком.

Они отдохнули. Тигр излечился от физических ран и стал достаточно питаться – и уничтожил, вероятно, половину поголовья домашнего скота Японии. Но Джек-человек, её Джек, до сих пор не показывался, и надежда таяла день ото дня.

Он мельком оглядел комнату и снова уронил голову на колени Квинн. Низкая кровать просела от веса тигра, но сестра по оружию не могла приказать ему спать на полу. Всю прошлую неделю он не обращал на неё внимания, а теперь добровольно последовал за ней в комнату и на кровать. Квинн порадовалась, что остаётся хоть какая-то надежда, ведь он всё же пошёл за ней.

Поколебавшись, Квинн положила руку тигру на голову, и его глаза распахнулись. Ещё одна загадка оборотней: в человеческой форме глаза были зелеными, а в тигриной горели чистым янтарным огнём. Она смотрела в их глубины, размышляя о поговорке, где глаза называют зеркалом души. Если это правда, то на месте души Джека зияла пустота.

Там не осталось ничего человеческого.

Только волнующе-дикое сознание смотрело из пылающего янтаря. Квинн попыталась унять сотрясающую тело дрожь и пропустила между пальцев шелковистое ушко. Джек закрыл глаза, и несколько долгих минут они просто сидели в молчании, как два раненных воина с разбитым сердцем. Её клонило в сон из-за грохочущего храпа Джека, и веки начали опускаться. Тигр напрягся и поднял крупную голову за несколько секунд до того, как послышался голос Аларика.

После того как перенёсся сюда ради неё, он оставался в стороне, давая ей время и место для отдыха и исцеления, время, чтобы попытаться помочь Джеку вернуть человечность. Но как бы сильно она не переживала за Джека, все эти долгие недели Аларик ни на одну минуту не покидал её мыслей. Задумчивый, настороженный и одинокий. Он рассказал ей, что Серай и Дэниел преуспели в своих поисках, поведал, что у Райли с сыном всё хорошо. И хотя Аларик не нарушал её покой, судя по силе эмоций, похоже, его терпение подходит к концу.

– Ты уже готова поговорить со мной? – спросил он спокойно, переводя взгляд с лица Квинн на лежащего рядом тигра.

– Где та женщина, дух портала, или кто она там на самом деле? – спросила Квинн. До этой минуты у неё не было сил ничем интересоваться.

– О ней заботятся Архелай и его люди. Ты же знаешь, тут расположено убежище для крайне нуждающихся. Местные жители прекрасно умеют заботиться о потерянных душах.

– Таких, как мы? Поэтому ты доставил нас сюда? – Квин говорила с горечью, но слишком устала, чтобы скрывать свои чувства. Сражение затянулось. Потери очень велики. Больше десяти лет её жизни прошли в борьбе за независимость человечества от вампиров и оборотней, которые завоёвывали страну и мир, а она не продвинулась ни на шаг, осталась в том же положении, в каком была ещё отчаявшимся подростком. Не помогает даже союз с атлантийцами. Сопротивление, кажется, никогда не одержит победу. Теперь к команде зла присоединились некоторые люди: тёмные маги и даже те, кто не обладал особыми способностями, по своей воле перешли в услужение к злодеям, как овцы, добровольно идущие на заклание.

Квинн покачала головой.

– Ну и пусть. Нам-то чего беспокоиться? Это социальный дарвинизм.

– Ты о чём? – Аларик подошёл к ней и, взяв за руки, поднял на ноги – и у неё перехватило дыхание от электрического тока, пронзившего их соединенные пальцы. Даже самое лёгкое прикосновение Аларика было подобно удару наотмашь по эмоциям. А сейчас любой, эмпат или нет, понял бы, что чувствовал жрец в этот момент.

Острую потребность и сильное влечение. Огонь желания опалил их с Алариком, и Квинн с трудом сохранила самообладание. Она положила ладонь ему на грудь, чтобы удержать на расстоянии, но удары сердца под пальцами только всё ухудшили.