После танца он провёл меня к отцу. В скорости они с Эгнусом удалились. Оставаться в обществе королевы и её фрейлин я не стала. Меня пригласил на танец кто-то из свиты Крона, и я упорхнула. Танцевала я со многими, даже не запоминая лиц и имён партнёров. Меня беспокоило, о чём разговаривают Крон и Эгнус. Неужели подпишут договор?

Лишь когда в моей ладони после окончания танца незаметно оказалась записка, я бросила быстрый взгляд на мужчину. Да даже какой мужчина – мальчишка не старше двадцати лет. Он вёл себя как ни в чём не бывало и поблагодарил за танец.

Записка жгла мне руку. Где бы её прочитать? Единственным местом оставалась дамская комната, куда я и устремилась. За мной тут же двинулся капитан охраны, который весь вечер не спускал с меня глаз.

Уединившись в дамской комнате, я развернула клочок бумаги. Там говорилось, что в полночь меня будут ждать для разговора в парке возле лабиринта. Просили быть к этому времени поближе к террасе, так как будет отвлекающий момент, чтобы я могла ускользнуть.

Как и в прошлый раз, строчки начали светлеть, и через мгновение от записки остался лишь пепел. Сердце бешено забилось. Неужели мне готовят побег? Кто бы это ни был, но на встречу пойду обязательно, так как терять мне нечего.

Не успела я выйти, как ко мне приблизился начальник охраны и сообщил, что Его Величество вызывает меня к себе. Пришлось идти. Сопроводив меня до двери, сам капитан остался за ней.

Зайдя в комнату, я застала Эгнуса в благодушном настроении. По лицу Крона ничего прочитать было нельзя.

– Отец, вы меня хотели видеть?

– Проходи, Ауэрия, – махнул он рукой, подзывая меня ближе.

Когда я приблизилась, он произнёс:

– Позволь сообщить тебе новости. Я подписал твой брачный договор, позволь поздравить с обручением.

– О каком обручении может идти речь, когда я замужем? – резко спросила я. – И кто этот самоубийца? Думаешь, Шерридан простит ему внимание к своей жене?

– Ауэрия! – вскипел Эгнус.

– Что Ауэрия? А предполагаемому жениху известно, как ты не любишь держать слово? Ты и ему поставил такие же условия, как и Шерридану? На твоём месте я бы поставила, вдруг ещё раз получится продать дочурку, – зло произнесла я.

– Заткнись! – приказал он, сжимая амулет.

– Правда глаза колет?

– Позвольте нам поговорить, – вмешался Крон, обращаясь к Эгнусу.

– Это вам не помешает, – всучил тот ему амулет и, бросив на меня злой взгляд, вышел.

Благодушного настроения не было и в помине. Какая прелесть, мне удалось испортить ему наслаждение от удачной сделки.

Мы остались наедине. Крон, бросив короткий взгляд на амулет, перевел всё внимание на меня.

– Зачем? – спросила я. – Вам своих женщин мало, что вы теперь чужими жёнами не брезгуете?

– Вы же хотели, чтобы я помог вам сбежать от отца, – произнёс он, сокращая между нами расстояние.

– О, так всё это затеяно, чтобы вернуть меня мужу? – Мои слова так и сочились ехидством. – А договор с Эгнусом о сотрудничестве вы уже подписали?

– Я поставил условие, что все договоры лишь после нашей свадьбы.

«Надо же, какой предусмотрительный!» – не сдержала усмешки я.

– И на когда назначено это великое событие?

– Взгляните на это как на способ уйти из-под опеки отца, – ушёл от ответа он. – Погостите у нас и позвольте показать вам горы.

– А что будет, когда я сочту, что мой визит затянулся?

– Я всё же надеюсь, что красота наших мест покорит вас, как и меня ваша, – тихо добавил он последнюю фразу.

– А если нет? – спросила я, с вызовом глядя на него.

– Неволить вас никто не станет.

Ага, так я и поверила! Неужели он действительно думает, что я настолько наивна? Согласись я на фарс с обручением и окажись в его власти и в его владениях, надолго ли хватит его сдержанности?

– Который час? – спохватилась я.

– Скоро полночь. Вы куда-то спешите?

– Разве что потанцевать, – ответила я, натянуто улыбнувшись. Препирательство с Кроном могло затянуться, а мне надо было успеть на встречу.

– Мне необходимо обдумать ваши слова, – произнесла я.

– Позвольте сопроводить вас в зал. – Он предложил мне руку, и я оперлась на неё.

Выйдя за дверь, я взглядом тут же наткнулась на фигуру капитана. Охрана не дремлет. Как бы мне от него ускользнуть? Мой спутник проигнорировал его, что не помешало капитану двинуться вслед за нами.

Когда мы вернулись в бальный зал, Эгнус бросил на нас напряжённый взгляд. Беспокоится, удалось ли уломать дочурку? Крон, заметив, как я скривилась, не стал вести меня к нему, а предложил потанцевать.