От Эгнуса ничего хорошего ждать не приходилось, жёнушка ему под стать, настоящая злобная мачеха из сказок. За это время они обязательно придумают для меня какую-нибудь пакость.

Вздохнув, я перевернулась и посмотрела на небо. Пушистые облака лениво плыли по небу. День сегодня был солнечный и жаркий, да и климат напоминал наш крымский. Море явно недалеко, но отсюда его не видно.

Я встала, решив пойти окунуться и понырять. Надеюсь, водяной меня не побеспокоит, а то от неожиданности и удар может хватить. Интересно, а он какой? В голову почему-то пришёл печальный водяной из мультика, которому не с кем поговорить. У этого тоже даже русалок нет. Усмехнувшись, я зашла в воду и нырнула.

Наплававшись и наплескавшись, я поплыла к берегу. Достав дно, я уже собралась выходить, как мой взгляд упал на большой плоский камень, на котором вчера сохла и рядом с которым лежала моя одежда, и я обомлела. На нём, согнув ногу в колене и обхватив его руками, расслабленно сидел мужчина. Готова поклясться, что секунду назад его не было. Я так и замерла, напряжённо смотря на него, щуря глаза от яркого солнца.

Твою же мать! В этот момент я особенно пожалела, что у меня нет купальника. Обнажённая, я чувствовала себя уязвимо. Этот же наглец не отводил от меня взгляда. Внезапно вспомнив о прозрачности воды, я тут же скрестила на груди руки, послав ему возмущённый взгляд.

И кто это? Кто мог пробраться сюда?! На охрану не похоже, слишком высокомерен, да и на водяного не тянет – богатая одежда, да и взгляд уж слишком мужской. Такой явно к женщинам неравнодушен, вон как меня взглядом сканирует, как ещё вода вокруг не вскипела.

Несмотря на жару, незнакомец был одет в чёрное. Чёрная шелковая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая чуть тронутую загаром кожу. На шее какой-то амулет, на толстой золотой цепочке. Чёрный расстегнутый камзол и брюки с сапогами. За спиной… кожаный плащ?! Что именно, я так и не разобрала.

Сам незнакомец худощавый, но, похоже, высокий. Черты лица все какие-то резкие, их чуть смягчали спадающие до плеч каштановые волосы, с которыми играл ветер. Сердце тревожно забилось. Хоть я и не ощущала от него угрозы, но это ничего не значит. Я здесь одна, и если что, на помощь мне прийти некому.

– Принцесса, выходите! – произнёс незнакомец. – Вода в этом озере даже в жару прохладная.

А то я не знаю! У меня на коже уже начали появляться мурашки.

– Я не принцесса! – поправила его я, не сдвинувшись с места. Наоборот, подумывала отплыть подальше от берега, а то мало ли что.

– Уже да, ваш брак признали вчера недействительным.

Я выругалась. Желание уплыть пропало, наоборот, я хотела узнать новости, а он, видимо, их знал.

– Отвернитесь! – потребовала я.

– И лишить себя прекрасного зрелища? – насмешливо спросил он.

– Если вас привлекают синеющие девушки, то это зрелище я вам гарантирую, так как с места не сдвинусь!

– Жестокая! – вздохнул он, но развернулся на камне ко мне спиной.

Секунду помедлив, я пошла к берегу. Надеюсь, он не обернётся, а иначе я ему рожу начищу.

«Нет, сначала узнаю новости, а потом уже начищу», – решила я, подкрадываясь к одежде.

Вот насколько всё в мире относительно. Вы бы чувствовали себя комфортно с неизвестным мужчиной, одетые лишь в рубашку? Во-о-от! Я же, натянув оную, почувствовала себя сразу же увереннее. Даже не стала спешно натягивать платье, а сначала отжала волосы.

– Уже можно? – поинтересовались у меня.

– А вы куда-то спешите? – спросила я. – Может, вы мне свой плащ одолжите, а то не хочется платье мочить? – решила понаглеть я.

«Да и зачем он ему в такую жару?» – добавила я про себя.

– Это не плащ, – последовал ответ, и передо мной взметнулись крылья. Не подумайте, что как у ангела, перьев там не было и в помине, да и были они чёрного цвета. Интересно, он поэтому во всё черное одет?

Моя челюсть упала, я взгляд отвести не могла от них. Незнакомец оглянулся и, заметив мою реакцию, развернулся ко мне. Размах крыльев был несколько метров. Господи, как же они так складываются, что я их за плащ приняла?!

– Можно потрогать? – как зачарованная спросила я.

– Прошу, – ответил он и не сдвинулся с места. Я приблизилась к нему и дотронулась до крыла. Оно было тёплое. Ощущения странные и непривычные.

«Люди-птицы!» – пронзила меня мысль, и я вспомнила слова Шерридана о них.

– Вы ирлинг? – решила уточнить я. – Но откуда?!

Неужели они и здесь обитают? Как жаль, что я ничего про это не знаю. Но как он пробрался через охрану, или его пустили?

– Мы прибыли вчера ко двору. У вашего отца есть к нам предложение.