Они миновали только что построенную окружную автодорогу и двинулись дальше в направлении центра.

– Отвезите меня к мужу, – устало сказала она. – Я очень хочу спать, ваши испытания космические вымотали меня всю. И я хочу видеть сына. Они живут в Лосинке. Окажите любезность.

Но генерал и не думал поворачивать и только пришпоривал своего железного коня, явно нарушая скоростной режим. Редкие орудовцы в своих высоких стаканах на перекрестках провожали «Победу» глазами, однако не выбегали, не останавливали. Видели погоны, звезду Героя: едет летчик, генерал, ему можно дать послабление.

Не прошло и двадцати минут, как они въехали в обширный внутренний двор Дома правительства на улице Серафимовича.

– Зачем вы меня опять сюда привезли? – спросила Галя. В этом разговоре в машине она взяла с генералом капризный тон барыньки или кинозвезды.

Иван Петрович, не отвечая, нагнулся и залез в перчаточный ящик – «бардачком» его в ту пору никто еще не называл. Достал оттуда бархатную коробочку. Протянул девушке. Молвил: «Открой!» Она подчинилась. Внутри лежало кольцо – золотое, но странной, извилистой красоты.

Провотворов сказал:

– Это кольцо известной, очень модной заграничной фирмы – «Картье».

– Иван Петрович, вы делаете мне предложение?

Он слегка смешался:

– Пока нет. Для этого тебе надо сначала развестись, а потом отправиться в свой Полет. И вот тогда мы, как я тебе неоднократно обещал, узаконим свои отношения. А пока храни это кольцо у себя. И когда-нибудь я торжественно надену его на твой палец в загсе. А теперь пойдем. В моей квартире очень пусто без тебя. – По всей видимости, последняя фраза была верхом лиризма и ласковости, на которые только был способен генерал.

Болгарская Народная Республика,

город Варна.

Хрущев Никита Сергеевич

Вот эти шесть-восемь минут – подлетное время штатовских ракет, размещенных в Турции, – его язвили и мучили. Как?! Шесть-восемь минут – и ничем не защитишься! Ничем не собьешь, не укроешься, люди даже до бомбоубежища не добегут! И в Крыму, в Одессе, в родном ему Донбассе, на Кубани и на Дону прогремят ядерные взрывы и разлетятся радиоактивные облака! Как спасти вверенный ему народ? Чем помочь?

А однажды, когда гулял на пляже в гостях у молодого болгарского лидера Тодора Живкова и смотрел, через море, в сторону Турции и тех самых проклятых американских ракет, его вдруг осенило! Он поворачивал в мозгу идею так и этак, и получалось: прекрасно! Умно! Лихо! Задорно! По-комиссарски! И тогда Никита Сергеич позвонил министру обороны Малиновскому и сказал: «А давай-ка мы с тобой, Родя, дяде Сэму запустим в штаны хорошего ежа!»

И все закрутилось. Скоро был готов план боевого развертывания. Военные в Генштабе написали его (от руки, безо всяких машинисток) за три дня, ночевали на раскладушках. Потом Президиум ЦК принял решение. Единогласно, посмели бы иначе! И понеслось.

Все лето и начало осени шестьдесят второго года продолжалась операция «Анадырь», и никто о ней не знал. Ее не засекли американские разведывательные спутники или самолеты-шпионы У-2. О ней не доложили империалистам вражеские агенты или перебежчики. О ней ничего не ведало ЦРУ или Белый дом. Хрущев опять обвел пацана Кеннеди вокруг пальца!

А ведь операция была – крупнейшая секретная переброска войск в новейшей истории! Шутка ли! Требовалось перевезти около пятидесяти тысяч советских солдат и офицеров. Больше сотни ракет средней и промежуточной дальности Р-12 и Р-14, пусковые установки к ним и более ста ядерных боеголовок. Десятки самолетов, в том числе бомбардировщики, оснащенные ядерными бомбами. Ядерные мины и фугасы. Танки и бронетранспортеры. Сотни противовоздушных ракет. Не говоря уж о стрелковом вооружении и обычном, не ядерном боезапасе.

Десятки советских кораблей повезли людей и технику, маскируясь, из десятка советских портов. К судам подвозили валенки и тулупы – по легенде, войска перебрасывались на Крайний Север. Караваны транспортов сопровождались подводными лодками. Только в Атлантическом океане капитаны кораблей, в присутствии помполита и старшего из особистов, доставали из сейфа конверты и узнавали: пункт назначения – Куба.

Да, Куба! Теперь попляшете, империалисты, когда наши ракеты – подлетное время три-четыре минуты – будут нацелены на вас с берегов братского Острова свободы! Фидель согласился с восторгом. Еще бы! Теперь и братья-бородачи будут защищены от возможной агрессии американских поджигателей войны. И мы в любой момент сможем дать ракетно-ядерный залп прямо по их территории!

Наш народ тоже, конечно, ни о чем не знал – до поры. Не ведали ничего даже допущенные к самым высшим секретам: Королев, к примеру, и его помощники. Генерал Провотворов и его космонавты, включая Галю. Полковник Пнин, Вилен и Лера. Не говоря, конечно, об обычном народонаселении, типа Владика, его матери – Антонины Дмитриевны, отчима Аркадия Матвеевича и бабушки Ксении Илларионовны.

Колесо истории вращалось исподволь, тихо-тихо, незаметно приближая самый тяжелый политический кризис за всю историю человечества. Люди по обе стороны океана скоро будут поставлены на грань массового уничтожения – но пока они еще не ведают об этом и живут своей обычной, обыденной жизнью.