Летчик Алексей Афанасьевич Сумин, инвалид первой мировой империалистической войны, живущий в настоящее время в Одессе, рассказывает: «Ефимов был дисциплинированным и исключительно требовательным инструктором. Он строго взыскивал с нас за малейшее нарушение летных правил, не допуская никаких вольностей в полете даже тем летчикам, которые уже хорошо освоили технику пилотирования».

Работая в качестве инструктора в Севастопольской авиационной школе,

Михаил Никифорович Ефимов подготовил целую плеяду русских военных летчиков. Наряду с этим Михаил Никифорович производил различные экспериментальные полеты с целью расширить область применения авиации. Большой интерес представляли полеты Ефимова весной 1911 года над морем на сухопутном самолете продолжительностью 30 минут и более, о чем специально было отмечено в печати. Важное значение имели проведенные М. Н. Ефимовым и другими русскими летчиками первые опыты по боевому применению авиации и взаимодействию ее с другими родами войск.

В конце апреля 1911 года Михаил Никифорович с двумя инструкторами Севастопольской школы совершил смелый полет на сопровождение эскадры Черноморского флота, вышедшей в море для плавания у Кавказских берегов. Самолеты хорошо взаимодействовали с морскими судами.

Командующий флотом дал высокую оценку действиям летчиков: «...Искренне поздравляю,—телеграфировал он начальнику авиационной школы,— с блестящим маневрированием над эскадрою...»

Осенью того же года русские военные летчики впервые приняли участие в войсковых маневрах. Михаил Никифорович, летавший на наиболее ответственные задания, писал по этому поводу в известном в то время журнале «Вестник воздухоплавания»: «...Маневры удались чрезвычайно, летали во всякое время — днем и ночью, в безветрие и при ветре, аварий не было ни одной» 1 2. В этом же журнале в одной из статей давалась оценка этому большому в то время событию в жизни военной авиации: «...Самым выдающимся рекордом было участие летчиков школы в больших военных маневрах. Здесь вся обстановка маневров, суета и спешка походной жизни не могли способствовать успеху первого опыта участия аэроплана на маневрах для службы связи и разведки. Но... этот первый опыт прошел блестяще. Наши летчики... покрыли заслуженной славой школу...» 3.

В последующие годы М. Н. Ефимов успешно занимается испытанием новых самолетов и авиационного оборудования. По просьбе изобретателя первого в мире авиационного парашюта Г. Е. Котельникова Михаил Никифорович успешно проводит многосторонние сложные испытания парашюта РК-1 и дает заключение о его превосходных качествах.

Когда началась первая мировая империалистическая война, Михаил Никифорович Ефимов в составе 32-го авиационного отряда был послан на фронт. Вскоре Ефимова перевели в 4-й истребительный авиационный отряд. Михаил Никифорович принимал участие во многих боевых операциях на фронте, но затем был отозван снова в Севастопольскую авиационную школу на Каче, где продолжал работу в качестве летчика-инструктора.

После Великой Октябрьской социалистической революции Михаил Никифорович Ефимов оставался в летной школе. Во время гражданской войны он был арестован белогвардейцами и заключен в тюрьму, а затем расстрелян ими на юге России в 1920 году. О трагической гибели Михаила Никифоровича Ефимова его родственница Е. Королева в письме к писателю В. Саянову говорит: «О гибели Михаила нам сообщила жена его младшего брата... Михаил Ефимов сидел в Севастополе в тюрьме при белых. Потом он бежал оттуда в Одессу. Жена брата Тимофея уговаривала Михаила не выходить на улицу, но однажды он все-таки вышел на бульвар, был опознан белогвардейскими офицерами, схвачен и зверски замучен...»

Летная деятельность первого русского авиатора была непродолжительной. Но, несмотря на это, Михаил Никифорович Ефимов вписал много славных страниц в историю авиации нашей Родины. Он первый положил начало завоеванию нашей страной международных авиационных рекордов, показав не только свое выдающееся мастерство, но и умение максимально использовать технические возможности воздушной машины.

Михаил Никифорович заложил основы боевого применения авиации. Его разведывательные полеты во время маневров войск Киевского военного округа, полеты над морем, сопровождение и прикрытие с воздуха кораблей Черноморского флота блестяще подтвердили большие возможности военного применения авиации. Наконец, Ефимов был первым русским летчиком-инструктором, заложившим основы подготовки отечественных летных кадров.

Деятельность Михаила Никифоровича Ефимова в области авиации наглядно показывает, что, несмотря на тяжелые условия царизма, препятствовавшие развитию в нашей стране летного дела, передовые русские люди стояли во главе авиационного прогресса.

ОСНОВОПОЛОЖНИК ВЫСШЕГО ПИЛОТАЖА И БОЕВОГО ПРИМЕНЕНИЯ ИСТРЕБИТЕЛЬНОЙ АВИАЦИИ ПЕТР НИКОЛАЕВИЧ НЕСТЕРОВ

Одним из наиболее выдающихся представителей прогрессивных кругов русской военной авиации в период ее начального развития и становления является замечательный летчик-новатор, основоположник высшего пилотажа Петр Николаевич Нестеров. Имя Нестерова, прославившего отечественную авиацию своими подвигами и открытиями, известно далеко за пределами нашей Родины.

Труден и тернист был путь прогрессивных людей в дореволюционной России. Как и многие другие русские изобретатели и новаторы, Нестеров столкнулся с косностью и бескультурьем высокопоставленных военных чиновников. С пренебрежением и недоверием относились они ко всему новому, особенно, если оно исходило от русских; во всех случаях они отдавали предпочтение заграничному.

Низкопоклонство перед Западом было тяжелой, глубоко вкоренившейся болезнью правящих кругов царской России, и это остро испытал на себе Нестеров. На каждом шагу своей творческой деятельности он наталкивался не только на равнодушие, но и на прямое сопротивление и даже подвергался преследованию со стороны военных руководителей. И все же Петр Николаевич не прекращал своей исследовательской деятельности в области авиации. Огромная заслуга Нестерова перед Родиной заключается в том, что, работая в тяжелых условиях царского самодержавия и преодолевая трудности, он уверенно шел к намеченной цели. Не личная слава, а любовь к Родине и благо народа, верным сыном которого он был, воодушевляли его на творчество и на подвиги.