хватили у вас орудия. А отбить обратно вы что, постеснялись? Завтра бело казаки будут стрелять из этих орудий по вашим же товарищам. Вот что, Котовский секунду подумал и поднял бинокль,— наши пушки, видимо, стоят вон за тем холмом. Верно?

Командир батареи молча кивнул.

— Берите своих артиллеристов и без орудий не возвращайтесь! — Он круто повернул своего Орлика и поехал прочь.

— Непосильную задачу дал ты людям, товарищ комбриг,— покачал головой комиссар, догоняя Котовского.

Комбриг ничего не ответил. Добравшись до холма, с которого хорошо были видны наши позиции и позиции врага, он остановился и поднял бинокль.

— Послушай, комиссар,— наконец сказал он, отрываясь от бинокля,— возьмёшь два эскадрона и ударишь слева. Я ударю справа. Всё понял?

— Да чего уж тут не понять! — просветлел комиссар и с места пустил коня в галоп.

Котовский проводил его глазами и отдал приказ ординарцу. Через несколько минут у холма выстроились готовые к атаке эскадроны. Прошло ещё несколько минут.

— Пора! — наконец тихо, будто самому себе, сказал Котовский и вытащил шашку из ножен.

Небольшой отряд артиллеристов решил любой ценой отбить орудия. И, наверное, им пришлось бы очень тяжело, если бы вдруг с флангов не ударили по врагам кавалеристы. Смяв орудийную прислугу и охрану, конники так же стремительно исчезли, как и появились, предоставив артиллеристам закончить бой и захватить орудия.

Поздно вечером командир батареи явился к Котовскому и доложил, что захвачены не только потерянные раньше пушки, но и несколько вражеских орудий и много снарядов к ним.

— Спасибо,— ответил Котовский,— вас и ваших бойцов я представлю к награде.

— А если бы мы не захватили орудия? — спросил командир батареи.

— Отдал бы под суд как трусов и изменников.

— Но без Вас, Григорий Иванович, мы бы ничего не сделали.

— А разве я без вас что-нибудь стою? — улыбнулся Котовский.— Каждый из нас в одиночку ничего сделать не может, а все вместе мы — сила.

Буржуазия ни за что не хотела отдать власть народу. С существованием первой в мире республики рабочих и крестьян не могли смириться и иностранные капиталисты. Собирая выброшенные за борт недобитые остатки белогвардейских армий, капиталисты вооружали их и снова бросали на молодое советское государство. И снова шли в бой конники Котовского.

ИНТЕРНАЦИОНАЛ

После многодневных непрерывных боёв бригада расположилась на отдых неподалёку от города. Посланная разведка вскоре донесла: в город движется большой отряд петлюровской кавалерии. Нельзя

упускать врага, когда он сам идёт навстречу, да и уклоняться от боя не в правилах Котовского.

Хоть и устали бойцы, хоть и трудно идти в бой на утомлённых конях,— все понимали, враг должен быть разгромлен. А когда сам комбриг на своём Орлике с обнажённой шашкой повёл бойцов в бой, — не было такой силы, которая могла бы устоять перед ними. Сделав крюк, котовцы зашли бандитам в тыл и неожиданным ударом смяли их. Часть бандитов была уничтожена, часть взята в плен. Котовский решил войти в город.

К городу подходили рано утром. В этот час люди обычно ещё крепко спят, но в бинокль командир увидел людей, собравшихся у въезда в город. Посланный разведчик доложил:

— Какая-то делегация. Хлеб-соль вынесли. Музыканты у них там.

— А что за народ?

— Буржуи, — махнул рукой разведчик,— порубить бы их,— решительно добавил он.

— Ну, ну! — строго погрозил Котовский и, повернувшись к комиссару, сказал: — Ясно, петлюровцев ждут,- Подумав секунду, он широко улыбнулся и что-то тихо сказал комиссару.

Тот тоже улыбнулся, весело тряхнул головой и направился к бойцам.

Через полчаса стройная колонна всадников подходила к городу. Впереди ехали командиры, за ними — оркестр с ярко сверкающими трубами, потом — строго по эскадронам — бойцы.

Едва первые всадники приблизилиь к толпе, — человек в цилиндре и золотом пенсне махнул рукой. Городской оркестр грянул туш. Потом без перерыва заиграл гимн царской России «Боже царя храни». Колонна остановилась. После гимна человек в цилиндре снова махнул рукой, и маленький толстяк, местный богач, сразу угадав в Котовском командира, протянул ему на медном подносе каравай хлеба. Котовский взял каравай, передал его ординарцу и тоже махнул рукой. В утреннем воздухе грянула медь труб. Сверкнули выхваченные из ножен и взятые на караул клинки командиров, замерли бойцы. Над колонной, с треском развернувшись, затрепетало красное знамя. Оркестр играл «Интернационал». Под звуки гимна полк вошёл в город. Ещё в одном городе России установилась советская власть.